La compensation du risque fait généralement référence à un comportement humain observé dans lequel une personne réagit à une réduction perçue du risque en agissant d’une manière moins sûre. Ceci est souvent discuté en termes de caractéristiques de sécurité sur les véhicules à moteur, et de nombreux constructeurs automobiles considèrent comment ce comportement peut avoir un impact sur la sécurité réelle d’un véhicule. La manière générale dont fonctionne ce type de compensation est qu’une personne a essentiellement une quantité inconsciente de risque qu’elle tolère, car le risque perçu diminue, puis les risques personnels peuvent augmenter en conséquence. La compensation des risques peut également être utilisée pour désigner vaguement la rémunération versée aux employés ou aux gestionnaires sans tenir compte des risques pris.
La théorie de la compensation des risques est souvent utilisée dans un certain nombre de domaines différents et se rapporte en grande partie aux comportements humains observés. Une grande partie de la théorie est née de la recherche sur l’utilisation d’équipements de sécurité automobile et cycliste, avec la révélation que même si ces véhicules étaient devenus plus sûrs, le nombre d’accidents et de blessures était généralement resté le même. Ceci est attribué à l’idée de compensation des risques. La théorie de base affirme que les gens sont prêts à accepter une certaine quantité de risques à un niveau subconscient ; à mesure que les risques perçus diminuent, grâce au développement d’équipements de sécurité accrus par exemple, alors leurs actions deviennent en réalité plus risquées.
La compensation des risques est souvent utilisée dans l’industrie automobile, bien qu’elle puisse également être appliquée à d’autres entreprises. Bien que de nombreux véhicules soient conçus pour être beaucoup plus sûrs que jamais, les recherches semblent indiquer que cela conduit simplement les conducteurs à prendre plus de risques et à conduire de manière plus imprudente. Cela a conduit à de nombreux débats sur l’efficacité des équipements de sécurité et des normes pour les véhicules, car peu de preuves pratiques soutiennent que ces caractéristiques sauvent réellement des vies ou réduisent les blessures. Une compensation des risques peut également être observée concernant les cyclistes, car il a été constaté que les conducteurs prennent plus de risques et se rapprochent des cyclistes qui portent un casque.
Le terme « compensation des risques » peut également être utilisé dans un contexte commercial de manière plus lâche. Cet usage fait souvent référence à des compensations financières accordées aux salariés ou aux managers quels que soient les risques pris et les défaillances constatées. Si ce type de compensation des risques n’a pas d’impact sur toutes les entreprises, on le constate souvent avec des managers ou des dirigeants d’entreprise qui prennent des risques qui font perdre de l’argent aux salariés ou aux investisseurs, mais qui reçoivent tout de même une rémunération standard. Ce type de comportement est souvent mal vu par les consommateurs et le public en général, même s’il peut être perçu comme un moyen de promouvoir une prise de risque innovante pouvant profiter à une entreprise.
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