La conservation des terres fait référence à diverses méthodes de préservation des terres et de protection à jamais contre le développement. Il existe une variété de façons dont ce type de conservation a lieu, et une grande variété d’organisations à but non lucratif, ainsi que d’agences gouvernementales, travaillent dans le monde entier avec cet objectif en tête. Elle peut se dérouler à une échelle privée ou publique ; par exemple, un individu peut décider de protéger à jamais ses terres du développement, tout comme un gouvernement peut décider de même en créant des terres publiques telles que des parcs nationaux ou des zones de nature sauvage. Différents objectifs peuvent exister pour la conservation des terres, de la protection de la valeur panoramique d’une propriété à la protection des espèces menacées, mais cela aide toujours à préserver les espaces naturels pour les générations futures.
L’un des exemples les plus courants de conservation des terres est la protection des terres privées avec une servitude de conservation. Une servitude est un document juridique contraignant qui accompagne l’acte pour l’avenir de la propriété et la protège à perpétuité selon les conditions qui y sont spécifiées. Une organisation connue sous le nom de fiducie foncière ou de conservation détient la servitude de conservation et est chargée de s’assurer que les règlements spécifiés dans la servitude sont respectés. C’est ce qu’on appelle l’intendance des terres.
Les types de règlements spécifiés dans la servitude de conservation des terres peuvent varier d’une propriété à l’autre, en fonction des désirs de la fiducie foncière et des désirs du propriétaire, puisque chacun doit parvenir à un accord avant la signature de la servitude. Par exemple, certains propriétaires fonciers peuvent vouloir garder leur propriété « à jamais sauvage », ce qui signifie que l’extraction des ressources naturelles ou la gestion du bois peuvent ne jamais avoir lieu, en plus d’autres utilisations des terres. D’autres voudront peut-être laisser leurs options ouvertes pour construire une deuxième habitation, pratiquer une agriculture à petite échelle ou gérer durablement leurs ressources forestières à des fins lucratives. Certaines servitudes seront conçues pour gérer les terres pour la protection d’une espèce particulière, mais cela est moins courant avec la conservation des terres privées.
La conservation des terres publiques protège les terres de différentes manières, soit en désignant des zones de nature sauvage ou de conservation, des parcs naturels ou similaires. Les utilisations autorisées des terres varieront selon la façon dont la terre est désignée. De nombreuses organisations internationales de conservation adoptent différentes approches de la conservation des terres, notamment en impliquant les communautés autochtones dans la planification de l’aménagement des terres. La conservation ne signifie pas toujours mettre de côté la propriété, ne jamais l’utiliser ; souvent, cela signifie travailler ensemble pour trouver des solutions durables pour les plantes, la faune et les personnes qui habitent une région. Cela peut inclure des stratégies d’abattage échelonnées, par exemple, où seuls les arbres plus âgés de certains types sont autorisés à être coupés toutes les quelques années, avec une exigence selon laquelle de nouveaux arbres doivent être plantés en même temps.