La réglementation du gaz naturel avait été en place, ostensiblement pour protéger les clients des prix élevés de l’énergie, pendant les premières années de cette industrie de la fourniture d’énergie. L’industrie était principalement un monopole à l’époque, elle avait donc le pouvoir de facturer aux consommateurs tout ce qu’elle voulait, y compris des prix plus élevés. Le mouvement vers la déréglementation du gaz naturel aux États-Unis a commencé à prendre forme en 1935 lorsque la Federal Trade Commission (FTC) s’est inquiétée des pratiques monopolistiques réglementées de l’industrie et de son contrôle presque total sur les prix de l’énergie aux clients. La déréglementation du gaz naturel a offert aux consommateurs américains un plus grand choix de fournisseurs et, par conséquent, une baisse des prix du gaz naturel de certaines entreprises.
Avec l’adoption de la Natural Gas Act de 1938, le gouvernement américain a été en mesure de réglementer les tarifs de livraison de gaz naturel par pipeline inter-États. C’était une autre façon pour le gouvernement de limiter le pouvoir de marché des monopoles du gaz naturel. En d’autres termes, il s’agissait d’une tentative de maintenir des coûts compétitifs pour les consommateurs.
Dans les années 1960, la Federal Power Commission (FPC) réglementait le coût du gaz naturel destiné à la livraison interétatique, mais pas intraétatique. Les fournisseurs ont découvert qu’ils pouvaient vendre leur gaz naturel pour leur région immédiate à des tarifs beaucoup plus élevés. En conséquence, une pénurie de gaz naturel a été créée dans les régions de consommation extérieures, car la majorité de l’approvisionnement s’est retrouvée dans le système de livraison intra-étatique. Par conséquent, la réglementation de l’industrie du gaz naturel par le gouvernement fédéral a fini par nuire aux consommateurs à la fin des années 1970.
Afin de promouvoir la déréglementation du gaz naturel afin de contrer la pénurie d’approvisionnement entre les États, la Natural Gas Policy Act (NGPA), dans le cadre de la National Energy Act (NEA), a été mise en place en novembre 1978. La déréglementation et les hausses qui en ont résulté des prix du gaz naturel entraînent une offre excédentaire en raison d’une baisse de la demande. Les acheteurs de gaz naturel ont été contraints d’acheter un plan groupé, qui comprenait la fourniture et la livraison. Avec l’ordonnance FERC n° 436, publiée en 1985, les pipelines interétatiques avaient la possibilité d’agir uniquement en tant que transporteurs de gaz naturel au lieu d’en être également les vendeurs.
Au cours des années 1990, la déréglementation du gaz naturel a offert de nombreuses options de fournisseur aux clients résidentiels et commerciaux. Les services de gaz naturel ont continué à être fournis, sans interruption, par l’intermédiaire du fournisseur d’origine, mais moyennant des économies pour les clients, une fois qu’ils ont choisi un nouveau fournisseur. Cela a donné aux consommateurs un rôle dans la prise de décision qui était la meilleure pour eux, concernant leur approvisionnement en gaz naturel. Avec la déréglementation du gaz naturel, la concurrence entre les nouveaux fournisseurs a eu tendance à maintenir les prix au consommateur plus bas, et également sous contrôle.
À partir de l’an 2000, de nombreux autres pays, outre les États-Unis, ont lancé des propositions de déréglementation du gaz naturel avec l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Le Canada, la Norvège et les pays d’Amérique du Sud que sont le Venezuela et le Chili ont tous pris des mesures dans ce sens. La Grande-Bretagne possède désormais l’une des industries d’approvisionnement en gaz naturel les plus libéralisées au monde. En ce qui concerne l’Union européenne, en 2008, environ 33 % de la consommation totale de gaz provenait d’approvisionnements déréglementés.
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