La Loi Davis-Bacon est une loi fédérale promulguée par le gouvernement américain en 1931. En bref, la loi interdit de payer les travailleurs sur les projets de travaux publics moins que le salaire en vigueur. De nombreux projets de construction de travaux publics font l’objet d’appels d’offres par des entreprises privées qui effectuent ensuite les travaux, mais une offre inférieure en diminuant les salaires des employés peut créer une situation inéquitable. Essentiellement, la loi Davis-Bacon a tenté de corriger cela en exigeant que tous les employés reçoivent un salaire en vigueur, et cela peut être défini comme un salaire qui serait moyen et attendu dans la même zone pour le même type de travail.
Le sénateur Jim Davis et le représentant Robert L. Bacon ont parrainé le projet de loi, et il s’agissait peut-être d’une réponse partielle à la colère créée lorsque des travailleurs de l’Alabama ont été embauchés pour construire un hôpital à New York. En raison du fait que les salaires de l’Alabama étaient généralement inférieurs aux salaires de New York, l’entreprise avec l’offre retenue a pu réduire considérablement son offre en payant les Alabamas, qui étaient des Afro-Américains, des salaires beaucoup plus bas. Ainsi, en partie, la loi visait à protéger les droits des travailleurs locaux à trouver un emploi en exigeant les salaires en vigueur. Cela signifiait qu’il n’était pas acceptable de payer un salaire en Alabaman pour un travail à New York et que peu d’incitations existait pour embaucher des travailleurs ailleurs pour des travaux qui pourraient être effectués par des travailleurs locaux.
Il y a une autre préoccupation et critique de la Loi Davis-Bacon qui a persisté. Certaines personnes ont pensé qu’il s’agissait d’une loi Jim Crow. Les entreprises afro-américaines auraient peut-être eu l’avantage de pouvoir sous-enchérir sur les projets de travaux publics parce que leurs employés étaient généralement moins payés. Une fois la loi adoptée, cet avantage a été supprimé car toutes les entreprises soumissionnaires devaient payer le salaire en vigueur.
L’interprétation la plus altruiste de la loi Davis-Bacon, et celle prise par le juge William D. Bryant en 2002, est simplement que la loi visait à employer des travailleurs locaux à des salaires équitables à une époque où le chômage était élevé. Après la Grande Dépression, environ 25 % des travailleurs américains étaient au chômage. Avoir une chance de gagner des salaires équitables localement était un avantage pour le travailleur. Néanmoins, la critique de la loi continue, et il y a eu des tentatives d’abrogation de la loi et des suspensions notables de la loi lors de certaines crises.
Quelques présidents ont dû suspendre la loi pendant de courtes périodes. Le président George HW Bush et le président George W. Bush ont tous deux suspendu ces réglementations après des ouragans massifs, afin de reconstruire plus rapidement les zones endommagées à des prix inférieurs. Le président Nixon a également suspendu la loi Davis-Bacon pour réduire l’inflation, mais cela a mis en colère le secrétaire au Travail de l’époque, Peter J. Brennan, et Nixon est revenu sur sa décision en moins d’un mois.
Quelques modifications à la Loi Davis-Bacon ont été apportées au fil des ans. Certains d’entre eux permettaient de comptabiliser les avantages sociaux dans le salaire en vigueur, et d’autres ont élargi les conditions d’application de la loi. Par exemple, dans les années 1990, un ajout était que les travaux de construction sur les bâtiments Head Start devraient tomber sous le coup des dispositions de la loi.
Les efforts pour abroger la loi Davis-Bacon sont courants et ont tendance à provenir principalement des membres du Parti républicain. Le sentiment pro-syndical dans la loi va souvent à l’encontre de la plate-forme républicaine. Cependant, tous les républicains ne s’opposent pas à la loi et tous les démocrates ne la soutiennent pas.
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