La pourriture noble, connue scientifiquement sous le nom de Botrytis cinerea, est un champignon autorisé à se développer sur certains raisins afin de produire des vins doux ou de dessert. En particulier, la plupart des sauternes, les rieslings de dessert et certains vins de muscat utilisent l’introduction de la pourriture noble sur les raisins destinés aux vins doux. Le nom pourriture noble est une traduction du nom français pourriture noble, mais il existe des preuves que ce champignon bénéfique a probablement été découvert par accident dans la région viticole de Tokaji en Hongrie.
Généralement, les moisissures ou les champignons sur les raisins sont évités. Après l’invasion de la Hongrie par les Turcs au milieu du XVIIe siècle, Abbott Maté Szepsi a tenté de récupérer la récolte de raisins en décomposition pour le vin. Si vous produisez n’importe quel type de vin standard, la pourriture des raisins n’est pas souhaitable. Le résultat était un vin doux et complexe.
Une autre découverte accidentelle de pourriture noble s’est peut-être produite en Allemagne à la fin du XVIIIe siècle, lorsqu’une récolte dans un monastère bénédictin a été involontairement retardée. Encore une fois, ce champignon s’est formé sur les raisins, les raisins ont été transformés en vin, et les gens se sont extasiés sur les résultats. Cependant, ni les Autrichiens ni les Allemands ne peuvent être crédités d’avoir intentionnellement introduit le Botrytis dans les raisins. Le château français d’Yquem a peut-être été le premier à provoquer la pourriture exprès pour faire du vin doux.
La pourriture noble pousse mieux dans les climats légèrement humides. Les raisins cultivés pour le vin de dessert peuvent être plantés stratégiquement près des rivières ou des lacs, ou dans tout endroit où les matins froids et brumeux cèdent la place aux après-midi ensoleillés. Une fois que le botrytis commence à pousser sur les raisins, la chaleur est nécessaire pour sécher les raisins afin qu’ils soient protégés de la pourriture vers l’intérieur.
Comme les raisins sont à la fois pourris à l’extérieur et séchés, des efforts considérables sont nécessaires pour produire suffisamment de jus à mettre en bouteille. Ceci explique la raison du prix de certains vins pourris au Botrytis comme le Sauternes. Vous pouvez vous attendre à payer plus de 100 dollars américains (USD) pour certains des meilleurs Sauternes au monde, car le vin peut être incroyablement coûteux à produire. Les raisins peuvent avoir besoin d’être pressés plusieurs fois et le vin peut avoir besoin d’être stocké plus longtemps pour produire une fermentation, car la teneur en sucre du jus a tendance à signifier que la levure ajoutée au vin pour créer «l’alcool» ne fonctionnera pas aussi bien. Les Sauternes et Rieslings moins chers peuvent accélérer le processus de fermentation en chauffant le vin et en détruisant une partie du Botrytis.
Certains vins embouteillés en vendanges tardives cherchent également à tirer parti de la pourriture noble. Les raisins allemands gewürztraminer sont devenus célèbres aux États-Unis – en particulier en Californie du Nord à la cave Navarro à Philo – pour un vin de récolte tardive à pourriture noble qui a des notes de baies, de miel et de pêche. D’autres vins de vendanges tardives ne dépendent pas du Botrytis, mais simplement des raisins trop mûrs pour produire du vin doux.
Autant les vignobles peuvent chercher à induire des conditions de pourriture noble sur certains raisins, ils sont tout aussi désireux de l’éviter sur d’autres. Dans des conditions brumeuses ou brumeuses, les raisins peuvent être pulvérisés avec des sprays antifongiques pour éviter le développement de Botrytis. Les saisons des pluies tardives peuvent impliquer de multiples pulvérisations pour éviter de détruire une vendange destinée aux vins standards.