Une théorie du leadership est une hypothèse sur les caractéristiques distinctives d’un type particulier de leader. Les théories se concentrent sur la détermination de qualités spécifiques, telles que les niveaux de compétence, qui séparent un leader d’un suiveur. Les théories du grand homme, du trait, de la contingence, de la situation, du comportement et du leadership participatif sont parmi les plus courantes.
La théorie du leadership du Grand Homme part du principe que les compétences en leadership sont inhérentes et non enseignées. Ces types de leaders ont en eux une capacité apparemment héroïque à diriger chaque fois que nécessaire. Un exemple de la théorie du Grand Homme pourrait inclure un leadership héroïque dans des situations militaires stressantes.
Les théories du leadership des traits sont également basées sur la conviction que certaines personnes naissent avec des qualités qui en font de bons leaders. De nombreuses personnes qui croient aux théories des traits citent des caractéristiques comportementales ou de personnalité partagées particulières des dirigeants actuels pour étayer leurs croyances. Certains critiques de cette théorie du leadership soutiennent qu’il y a des gens qui ont de telles caractéristiques, mais qui ne sont pas des leaders.
Les théories du leadership d’urgence se concentrent généralement sur des variables environnementales plutôt que personnelles. Ces théories affirment que la capacité de leadership est situationnelle. Certaines personnes qui dirigent bien dans une situation peuvent ne pas l’être dans une autre, ou un style de leadership peut être plus efficace qu’un autre. Les variables environnementales peuvent inclure les caractéristiques des subordonnés et à quel point tout le monde est d’accord sur la tâche spécifique.
Les théories du leadership situationnel et de contingence sont souvent considérées comme similaires, car les deux impliquent que les dirigeants sont choisis en fonction des situations. Le leadership situationnel, cependant, se concentre davantage sur les compétences de leadership en matière de prise de décision que sur la façon dont les subordonnés peuvent affecter la capacité de leadership. Certains types de décisions nécessitent généralement des compétences de leadership correspondantes. Par exemple, si un poste politique devait être pourvu, le candidat serait choisi non seulement en raison de ses qualités de leader, mais en raison d’un rôle antérieur en politique qui permettrait les meilleures décisions situationnelles.
Comme les théories des grands hommes et des traits, la théorie du leadership comportemental comprend l’idée que les gens peuvent naître avec des qualités de leadership. La différence est que la théorie du leadership comportemental se concentre sur les actions des leaders plutôt que sur les caractéristiques inhérentes. Cela signifie que les gens peuvent aussi apprendre à devenir des leaders.
Les théories participatives sont généralement basées sur l’idée que les grands leaders sont ceux qui intègrent les suggestions ou les idées de leurs subordonnés. Cela peut à son tour aider les subordonnés à se sentir plus valorisés et encourager un plus grand soutien du leader. Cependant, les dirigeants se réservent généralement le droit, dans le cadre de leur rôle de leadership, de sélectionner les contributions subordonnées les plus pertinentes pour une situation.
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