L’abus d’essence ou l’augmentation des prix est une pratique qui consiste à augmenter considérablement les prix de l’essence à la pompe, parfois en collusion avec d’autres stations-service. En règle générale, pour être considéré comme un abus de gaz, la hausse du prix doit être soudaine et il ne doit y avoir aucune raison claire d’augmenter le prix d’autant. Bien que le prix élevé soit vu à la pompe, laissant croire que c’est la responsabilité du propriétaire de la station-service, le gougeage d’essence commence souvent par l’entreprise qui livre le carburant : si le prix du carburant augmente brusquement, le propriétaire de la station-service doit augmenter les prix pour compenser.
Dans certaines régions, le prélèvement de gaz est traité comme un crime et les agences gouvernementales peuvent enquêter sur les accusations de prélèvement. L’inquiétude est que les sociétés gazières et les stations individuelles augmentent leurs prix pour profiter des consommateurs, car les consommateurs sont généralement obligés d’acheter au moins du gaz chaque semaine pour se rendre au travail, faire des courses et effectuer d’autres tâches. Lorsque les prix du gaz sont élevés à un niveau qui semble déraisonnable, cela peut nuire aux consommateurs.
Il y a des raisons parfaitement logiques et tout à fait légales pour que les prix du gaz augmentent soudainement du jour au lendemain. Par exemple, les incendies de raffinerie et d’autres problèmes peuvent créer une pénurie, auquel cas des prix plus élevés peuvent être facturés pour le gaz afin d’encourager les gens à économiser, garantissant qu’il y a suffisamment de gaz pour tout le monde. Les problèmes environnementaux tels que les tempêtes empêchant la livraison peuvent entraîner une augmentation des prix, ou les propriétaires de stations peuvent être obligés d’offrir une prime de risque au personnel de la station qui travaille pendant une tempête ou une situation d’urgence. Les prix du gaz n’évoluent pas non plus nécessairement avec les prix du pétrole brut, car ils sont influencés par divers facteurs.
Dans un exemple classique d’abus de gaz, un propriétaire de station pourrait augmenter les prix lors d’une catastrophe naturelle, sachant que les gens seront prêts à payer ces prix pour pouvoir faire le plein pour évacuer. Dans ces cas, les gens sont également généralement peu disposés à se plaindre des prix élevés, car ils sont pressés d’évacuer et ils ne veulent pas perdre leur place dans les lignes de la station-service. Si ce propriétaire de station-service parvient à un accord avec d’autres propriétaires de stations-service pour augmenter également leurs prix, cela est considéré comme une collusion et peut entraîner de graves sanctions juridiques.
Les consommateurs qui soupçonnent qu’une station-service se livre à des prélèvements d’essence peuvent souvent le signaler à un organisme gouvernemental. Si suffisamment de plaintes sont reçues et que les prix semblent refléter un véritable cas d’abus d’essence, l’agence gouvernementale enquêtera et pourrait infliger une amende au propriétaire de la station-service. Si un cas de collusion peut être prouvé, d’autres agences peuvent intervenir et les sanctions peuvent être assez sévères. Les personnes qui souhaitent se plaindre d’une suspicion de vol de gaz doivent noter le nom et l’adresse de la station et les prix du carburant. Si possible, il est conseillé de prendre une photo horodatée de l’enseigne tarifaire de la station, afin que le consommateur puisse prouver son allégation de vol de gaz. Surtout si les prix fluctuent radicalement au cours d’une journée, prendre plusieurs photos peut étayer une réclamation.
SmartAsset.