Qu’est-ce qu’un audit indépendant ?

Un audit indépendant est une fonction comptable externe exercée par un cabinet comptable public ou un comptable agréé privé (CPA). Les audits sont généralement un examen objectif des informations financières d’une entreprise. Deux types d’audits peuvent être utilisés dans l’environnement des affaires: interne et externe. Les audits internes sont généralement effectués par les employés de l’entreprise à des fins de revue de direction. Les audits externes sont généralement un audit indépendant mené par des personnes extérieures à l’entreprise pour fournir une opinion objective sur le processus de comptabilité financière de l’entreprise. Le développement du processus d’audit indépendant est survenu après la découverte de scandales comptables majeurs dans l’environnement des affaires.

Des audits indépendants peuvent être menés par diverses organisations. Les agences gouvernementales peuvent mener des audits indépendants sur d’autres entités gouvernementales ou des entreprises privées. Ces audits garantissent que les organisations respectent les réglementations ou lois spécifiques imposées à leurs activités commerciales. Les audits indépendants ont également gagné en importance après que des situations financières importantes se sont produites dans le secteur des affaires. Des exemples de ces situations sont la Grande Dépression, ou plus récemment, les grands scandales comptables du début des années 2000.

En 2001-02, de grandes entreprises comme Enron, WorldCom et Sunbeam ont manipulé des parties importantes de leurs informations financières. Dans le cas d’Enron, l’expert-comptable et auditeur de la société, Arthur Andersen, a été déterminé à entretenir une relation inappropriée avec Enron. Arthur Andersen a offert à Enron des services de comptabilité générale, de conseil et d’audit pour ses fonctions comptables. Les régulateurs fédéraux ont déterminé qu’Arthur Andersen n’était pas en mesure de fournir une opinion d’audit indépendante à l’usage des parties prenantes externes de l’information financière d’Enron en raison de l’étroite relation professionnelle et des multiples services comptables fournis par Arthur Anderson.

Aux États-Unis, la loi Sarbanes-Oxley de 2002 a limité le nombre de fonctions comptables qu’un cabinet d’experts-comptables était autorisé à offrir à une entreprise cliente. Un changement important de cette législation du Congrès était le fait que les sociétés publiques ne pouvaient pas utiliser le même expert-comptable pour les services de comptabilité générale et l’opinion d’audit indépendante communiquée aux investisseurs. Alors que les cabinets d’experts-comptables pourraient offrir des services d’audit interne pour l’examen de la direction, les opinions d’audit officielles publiées à des fins externes ne sont pas autorisées.

Les entreprises suivant les Normes internationales d’information financière (IFRS) peuvent être soumises à des audits indépendants basés sur l’application de ces normes comptables sur des entités étrangères. Les audits indépendants effectués sur des sociétés étrangères peuvent également suivre les directives d’audit préparées par l’International Auditing Practices Committee (IAPC). L’essor des normes d’audit internationales et l’augmentation des réglementations en matière d’audit aux États-Unis ont considérablement modifié la profession de comptable et d’audit.

Les changements apportés aux services d’audit traditionnels dans le secteur de la comptabilité ont augmenté les coûts commerciaux pour les entreprises opérant dans l’environnement des affaires. Les entreprises peuvent désormais être tenues de faire appel à plusieurs cabinets comptables selon le type de service dont elles ont besoin. Le défaut de maintenir une relation indépendante avec les auditeurs externes peut entraîner des sanctions financières importantes pour l’entreprise et la révocation de la capacité du cabinet d’experts-comptables à auditer les sociétés ouvertes.

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