Un noyer hickory, ou pignut hickory, est un type d’arbre à feuilles caduques. Membre de la famille des Juglandaceae, ou noyer, son nom scientifique est Carya glabra. C’est l’un des types de caryer les plus courants dans son aire de répartition, qui se compose principalement de l’est des États-Unis et de très petites zones du sud du Canada sur la péninsule de l’Ontario. Les caryers à noix, bien qu’assez communs, ne sont pas particulièrement nombreux, constituant généralement une fraction mineure du nombre total d’arbres dans les régions où ils se trouvent. Les arbres, qui peuvent devenir assez gros, ont une valeur commerciale ainsi qu’une valeur substantielle en tant que source de nourriture pour la faune et le bétail, en particulier le porc, qui est la source de son nom commun.
Les feuilles du caryer à noix de cochon sont composées, avec des folioles vert foncé brillantes qui sont regroupées en grappes de cinq. Les feuilles sont oblongues, pointues, assez larges, et ont des bords très finement dentés. Chaque groupe de cinq, ou parfois sept, feuilles est disposé à l’extrémité d’une tige avec deux ou trois paires opposées et une seule feuille au sommet. L’écorce grise est lisse chez les jeunes arbres mais devient progressivement craquelée et rugueuse, les arbres plus âgés ayant une écorce avec des sillons verticaux et des crêtes. Les arbres plus âgés et matures atteignent souvent environ 80 pieds (24 m) ou plus de hauteur.
Le bois de caryer de noix de coco, que l’on trouve généralement dans les forêts mixtes de feuillus, souvent avec du chêne et d’autres espèces de caryer, est très durable et flexible et est utilisé pour une variété de produits en bois comme les manches d’outils et les équipements de sport. Il est utilisé pour le bois d’œuvre et est privilégié comme bois de chauffage pour le chauffage, la cuisson et le fumage des aliments. Les noix, qui sont enfermées à la fois dans une enveloppe extérieure et une coque intérieure, sont consommées par de nombreux types d’animaux et sont favorisées par les porcs, ce qui a conduit les premiers colons et colons américains à nommer l’arbre le caryer à noix. Pour les humains, les noix sont amères et, bien qu’elles soient comestibles, elles ne sont généralement pas considérées comme une source de nourriture intéressante.
Au moins trois sous-espèces de caryer à noix sont reconnues et des hybrides avec d’autres espèces de caryer sont parfois trouvés, ce qui peut rendre l’identification positive de cet arbre quelque peu difficile. Il a également plusieurs autres noms communs, tels que le caryer doux, le caryer des marais, le caryer à balai et le faux caryer à poils longs qui sont utilisés dans les zones locales. Les caryers à noix de cochon sont assez adaptables et peuvent prospérer dans diverses conditions. Ils se trouvent souvent le long des crêtes dans les sols pauvres et secs, mais peuvent également coloniser les zones basses avec un sol assez humide. Ils ne peuvent pas tolérer des conditions très arides ou marécageuses.