Aux États-Unis, le programme Air Marshal est géré par la Transportation Security Administration, qui fait partie du gouvernement fédéral. La principale responsabilité d’un maréchal est de prévenir les crimes, tels que les actes de terrorisme à bord d’un aéronef et d’assurer la sécurité des passagers et de l’équipage. Des pays autres que les États-Unis ont des programmes similaires.
Le programme US Air Marshal a commencé en 1968. Les Marshals étaient initialement appelés sky marshals. Le programme a évolué au fil des ans, mais a été considérablement élargi après les attaques terroristes contre les États-Unis le 11 septembre 2001. Des fonds supplémentaires ont été accordés pour recruter, former et employer davantage de commissaires de l’air pour voler sous couverture sur divers vols internationaux et nationaux.
Bien que cela ne soit pas obligatoire, de nombreux candidats au programme de maréchal de l’air ont une formation en application de la loi. Les employés potentiels doivent également passer par un dépistage physique et psychologique, ainsi qu’une vérification des antécédents criminels. Tous les commissaires de l’air doivent être citoyens américains et avoir moins de trente-sept ans à leur date d’embauche.
La formation pour devenir un maréchal de l’air implique un travail en classe, une formation au tir et des cours de combat au corps à corps. Les maréchaux complètent deux segments de formation de sept semaines. Le premier segment comprend des cours sur l’observation du comportement criminel, le terrorisme international et les lois affectant les maréchaux.
Une fois le travail en classe terminé, les commissaires doivent devenir des tireurs d’élite extrêmement compétents. Ils s’entraînent également à bord d’avions à la retraite et traversent des scénarios qu’ils peuvent rencontrer au travail. Après l’achèvement de la formation, un maréchal de l’air est affecté à un bureau de terrain à l’un des vingt et un emplacements à travers les États-Unis. Les maréchaux peuvent également être affectés à l’un des bureaux du groupe de travail conjoint sur le terrorisme du Federal Bureau of Investigations aux États-Unis.
Pour des raisons de sécurité nationale, toutes les informations sur le programme Air Marshal ne sont pas rendues publiques. Ce que l’on sait, c’est que les marshals peuvent être placés sous couverture sur des vols aléatoires ainsi que sur des vols considérés comme présentant un risque d’activité terroriste. Comme on ne sait pas sur quel vol un marshal peut se trouver, ils peuvent avoir un effet dissuasif sur les comportements criminels.
Les travaux commencent avant qu’un maréchal ne quitte le terrain. L’observation des passagers à l’aéroport fait partie du travail des commissaires. Ils continuent de surveiller les passagers à bord de l’avion tout au long du vol et d’intercepter un acte criminel si nécessaire.
Le travail d’un maréchal de l’air peut être passionnant, mais n’est pas pour tout le monde. Contrairement à d’autres agents des forces de l’ordre, les maréchaux de l’air travaillent généralement seuls. Sans un officier suppléant immédiat sur qui compter, ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes. Les maréchaux doivent avoir un excellent jugement et être vigilants en tout temps. Ils doivent prendre des décisions en une fraction de seconde qui peuvent avoir un impact sur la vie de dizaines de personnes à bord d’un vol.