Un maréchal-ferrant est un professionnel qui est formé pour chausser les chevaux, et parfois aussi d’autres animaux à sabots. Les maréchaux-ferrants ne sont plus aussi répandus qu’autrefois, en raison d’un déclin de l’utilisation des chevaux comme animaux de trait, mais ils sont toujours très respectés, car leur travail nécessite une habileté à la fois avec les chevaux et les métaux. De nombreux maréchaux-ferrants travaillent dans les zones rurales, et les personnes qui s’intéressent à la maréchalerie en tant que carrière peuvent suivre des cours dans des écoles qui forment des maréchaux-ferrants.
A l’origine, un maréchal-ferrant était simplement un docteur des chevaux, ou un forgeron qui faisait de la maréchalerie à côté. Comme la médecine vétérinaire est devenue sa propre spécialité médicale reconnue et unique, les maréchaux-ferrants ont cessé d’offrir des soins médicaux généraux aux chevaux, bien qu’ils soient inclus dans les plans de traitement pour les affections qui affectent les jambes et les sabots des chevaux. Les maréchaux-ferrants peuvent également créer des cabinets spécialisés dans le traitement des maladies du pied. Ce métier est également devenu une pratique distincte, et la plupart des forgerons n’offrent plus le ferrage.
Les chaussures sont une pièce d’équipement importante pour les chevaux domestiques. Les gens ferrent les chevaux depuis au moins l’époque grecque et romaine pour protéger leurs sabots et améliorer leurs performances. Les chaussures doivent également être régulièrement retirées, inspectées et remplacées, si nécessaire. Pendant que les fers d’un cheval sont enlevés, les sabots sont taillés et la santé générale du pied est également vérifiée. Un maréchal-ferrant à plein temps peut souvent être surchargé de travail, surtout dans une zone avec beaucoup de chevaux.
Dans une école de maréchal-ferrant, les gens apprennent les chevaux, le travail des métaux et comment recommander et ajuster des chaussures. Un maréchal-ferrant doit être à l’aise avec les chevaux et capable de manipuler des animaux avec un large éventail de manières, des poneys doux pour enfants aux chevaux de course très tendus. Les maréchaux-ferrants apprennent également l’anatomie et la physiologie, ainsi que les innombrables problèmes qui peuvent blesser les jambes et les pieds des chevaux. Beaucoup de ces conditions sont évitables ou traitables avec un ferrage correctif.
Un cheval de plaisance de base nécessite un ensemble de fers assez simple, mais les maréchaux-ferrants proposent également des fers pour corriger les allures, augmenter la traction pour les chevaux de sport et corriger des conditions médicales comme la fourbure, entre autres. Le ferrage correctif peut être une branche très lucrative de la maréchalerie, car il peut transformer un cheval inutilisable en une monture fiable et saine. Certains maréchaux-ferrants peuvent choisir de se spécialiser dans un type spécifique de ferrage, comme le ferrage des chevaux de course, des cavaliers ou des chevaux d’allure, et un tel maréchal-ferrant peut être très demandé.
Les fers à cheval doivent être adaptés de manière unique à chaque animal. En conséquence, les maréchaux-ferrants apprennent à façonner le métal, en utilisant soit le ferrage à froid, où les fers sont battus en forme pendant que le métal est froid, soit le ferrage à chaud, où les fers sont travaillés dans une forge. Des fers mal ajustés peuvent gravement blesser un cheval, et par conséquent, il est très important de trouver un maréchal-ferrant qualifié et compétent pour ferrer vos chevaux. Certains maréchaux-ferrants appartiennent à des organisations nationales avec des conditions d’adhésion de base, et vous pouvez également demander à d’autres cavaliers de votre région quel est le meilleur choix de maréchal-ferrant pour votre cheval.