Les médias alternatifs sont généralement considérés comme tout type de média qui n’est pas sous le contrôle d’une opération commerciale ou d’un syndicat, ou d’un organisme gouvernemental. Cette forme de média peut impliquer des médias traditionnels tels que les journaux et les magazines, ou la radio, la télévision et les films. Les médias alternatifs peuvent également impliquer les nouveaux médias tels que les sites Web, les livres électroniques et les magazines électroniques, les flux audio et vidéo en continu ou d’autres médias disponibles en ligne.
La fonction principale des médias alternatifs est d’offrir une perspective différente de ce qui est présenté dans les médias qui sont sous le contrôle d’un gouvernement ou d’une grande entreprise. À une certaine époque, les médias alternatifs étaient également connus sous le nom de médias contre-culturels ou clandestins, termes qui aidaient à identifier les médias qui offraient la possibilité de partager des points de vue et des idées dissidents en dehors des médias établis. Cela a souvent été jugé nécessaire lorsque d’autres médias alternatifs n’étaient pas disposés ou incapables d’offrir ces points de vue dissidents en même temps que des points de vue plus largement partagés.
Alors que les médias alternatifs existent depuis des siècles, le concept n’a commencé à émerger en tant que forme spécifique de communication médiatique qu’au milieu du 20e siècle. Alors que les troubles sociaux devenaient plus importants dans un certain nombre de pays, des personnes ayant des points de vue alternatifs sur des questions telles que la race, la religion, le mode de vie, l’orientation, la politique et l’organisation sociale ont commencé à utiliser de petites presses pour créer leurs propres publications. Les brochures, les journaux et finalement les magazines ont fourni une base pour ce qui a été rapidement identifié comme des médias marginaux, indiquant le fait que ces opinions n’étaient généralement pas partagées par la majorité de la population. Dans les années 1960, les médias alternatifs se sont diversifiés, passant des publications imprimées à l’inclusion de films à petit budget, ainsi que d’émissions de radio et de télévision indépendantes qui étaient syndiquées sur des médias à basse fréquence.
De nombreuses publications de médias alternatifs commencent leur vie avec des budgets restreints, ce qui oblige à utiliser les moyens d’impression et de distribution les plus rentables. Au fil du temps, un certain nombre de ces publications souterraines ou alternatives constituent des bases de lecteurs considérables et sont en mesure d’augmenter la portée et la qualité de leur travail. D’autres restent des publications qui desservent une base de lecteurs de niche et continuent de fonctionner avec relativement peu de ressources.
L’une des innovations de ces dernières années a été l’utilisation d’Internet comme média alternatif. Alors que la radio, la télévision et les films underground existent depuis des décennies, la création de sites Web alternatifs qui se concentrent sur les points de vue des minorités en matière de politique, de musique, de mode, de style de vie et d’autres domaines a proliféré. Aujourd’hui, il est possible de trouver des médias en ligne qui abordent à peu près n’importe quelle idée, concept ou opinion en effectuant des recherches par mot clé à l’aide d’un navigateur Internet fiable. Ces médias en ligne continuent d’offrir la possibilité d’explorer différentes compréhensions et idées qui sont soit des médias négligés, soit qui reçoivent relativement peu d’attention de la part des médias plus conventionnels.
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