Le poisson-scie, membre de la famille des raies, se caractérise par son museau long, plat et denté – appelé rostre – qui ressemble à une scie. Dans la partie ouest de l’océan Atlantique, il existe deux variétés : smalltooth et largetooth. Il appartient à la sous-classe des elasmobranches, un groupe de poissons comprenant des requins et des raies dont le squelette est composé de cartilage au lieu d’os. Comme une raie pastenague, ses branchies sont situées sur sa face inférieure plate, ainsi que sa bouche et ses narines.
En 2010, sept espèces de poissons-scies étaient reconnues dans le monde. Présent dans les eaux côtières peu profondes des régions tropicales et subtropicales, il s’adapte aussi bien à l’eau douce qu’à l’eau salée. C’est un membre de la famille des Pristidae, du mot grec pristes, qui signifie « scie ». En raison de sa résidence dans des eaux troubles, sa vue ne s’est jamais complètement développée. Son rostre a développé des sens accrus pour aider à attraper de la nourriture et à fournir une protection.
La nourriture est capturée en planant au-dessus du lit du sol, où elle se concentre sur sa proie. Lorsque le poisson-scie détecte des morceaux comme des escargots et des crevettes, il les déterre avec le rostre. Il chasse également en déplaçant la lame d’un côté à l’autre, coupant des bancs de petits poissons. Les poissons sont d’abord étourdis puis dévorés ; au cours du processus, certains sont empalés sur les dents de scie.
Pas connu pour être agressif, s’il se sent menacé, le poisson-scie utilisera le rostre pour se défendre. Tout au long de l’histoire, la scie a été utilisée dans diverses cultures pour les armes, la décoration et la fabrication d’outils. Des scies entières étaient parfois utilisées comme offrandes lors de cérémonies religieuses.
Les poissons-scies à petites dents sont ovovivipares, ce qui signifie que la mère garde les œufs à l’intérieur jusqu’à ce qu’elle soit prête à donner naissance à des poissons vivants, appelés petits. Ce processus produit moins de bébés, environ huit en moyenne, qui grandissent plus lentement et mettent plus de temps à mûrir. Ce taux de reproduction plus faible a contribué à rendre l’espèce vulnérable à la surpêche. D’autres facteurs incluent le développement côtier expansif et la pollution de l’environnement, qui ont considérablement affecté les zones dans lesquelles les jeunes poissons se cacheraient.
Pour ces raisons, le 1er mai 2003, les États-Unis ont accordé une protection fédérale au poisson-scie à petites dents en vertu de la Loi sur les espèces en danger. Le poisson-scie à grandes dents a été déclaré espèce en voie de disparition en mai 2010, ce qui rend illégal de nuire, de tuer, de commercialiser ou de posséder tout ou partie d’un poisson-scie aux États-Unis. espèce.