Le président de la Réserve fédérale est le chef de la Réserve fédérale des États-Unis, la banque centrale du pays. Le titre officiel est Président du Conseil des gouverneurs du Système de la Réserve fédérale, mais le président de la Réserve fédérale, le président de la Fed et le chef de la Fed sont tous utilisés comme titres abrégés. Le président de la Fed est nommé par le président des États-Unis et confirmé par le Sénat américain. La durée de ce poste est de quatre ans, mais en pratique, la plupart des présidents durent plusieurs mandats, jusqu’à un maximum de 14 ans, plus toute année supplémentaire dans le cas de ceux qui remplissent le mandat d’un autre.
L’idée d’une banque centrale remonte aux premiers jours de la nation, avec la First Bank of the United States créée en 1791 après avoir été suggérée par Alexander Hamilton. En 1816, la deuxième banque des États-Unis a été créée pour remplacer la première banque alors défunte. Beaucoup de gens à ces débuts se sont opposés à l’idée d’une banque centrale, et lorsque le président Andrew Jackson était candidat à la réélection, il a promis de ne pas renouveler la charte de la banque, une promesse qu’il a tenue en 1836. Jusqu’en 1862, il n’y avait pas de banque centrale dans aux États-Unis, et jusqu’en 1913 il n’y avait que des banques centrales intermittentes.
Au début du 20e siècle, il y a eu un certain nombre de crises bancaires, culminant avec la panique de 1907. Cette panique a en grande partie conduit à la création en 1913 du Federal Reserve Board dans le cadre du Federal Reserve Act. La Réserve fédérale avait un conseil d’administration et ce conseil avait un président. Son rôle était quelque peu différent à l’époque, car le Conseil avait beaucoup moins de pouvoir que l’actuelle Réserve fédérale, et même moins que les douze banques régionales de la Réserve fédérale.
Le chef de chacune de ces banques de réserve fédérales était appelé gouverneur et ils exerçaient un pouvoir considérable sur le système bancaire national. Avec la loi bancaire de 1935, leur titre a été changé en président, et leur pouvoir a été considérablement réduit. Dans le même temps, les membres du conseil d’administration de la Réserve fédérale ont été renommés gouverneurs, et le président de la Réserve fédérale moderne a été créé comme leur chef. Marriner S. Eccles a été le premier président de la Réserve fédérale et a occupé ce poste jusqu’en 1948, date à laquelle sa limite de 14 ans a été atteinte.
Entre 1934 et 2009, il n’y a eu que huit présidents de la Réserve fédérale, et chacun a exercé un pouvoir considérable et a grandement façonné le paysage économique des États-Unis. Pour de nombreuses personnes, le président le plus emblématique de la Réserve fédérale est Alan Greenspan, qui a occupé ce poste de 1987 à 2006, sous quatre présidents. Il a reçu à la fois de nombreux éloges, notamment pour sa gestion du crash du lundi noir de 1987 et de la période de boom technologique des années 1990, et des critiques, notamment pour ce que certains considèrent comme un dépassement des limites de la présidence de la Fed.
En fin de compte, le rôle du président de la Réserve fédérale est d’empêcher les paniques bancaires de se produire et de maintenir l’économie en bonne santé. La Réserve fédérale est capable de conserver une monnaie élastique en augmentant la masse monétaire, d’agir en tant que prêteur de dernier recours si les marchés du crédit se bloquent, d’agir en tant que banque centrale pour les autres banques et pour le gouvernement, et de gérer les fonds fédéraux pour les prêts entre les banques. Le président de la Réserve fédérale aide également à superviser les douze banques de la Réserve fédérale et est chargé de préparer un rapport au président de la Chambre décrivant le plan de la Banque pour l’économie.