Une demande dépendante se produit lorsque la demande et le niveau de production d’un article, appelé article parent, déterminent la demande d’un autre article, appelé article enfant. Par exemple, étant donné que le besoin d’un matériau d’emballage pour un produit donné dépend du niveau de production du produit lui-même, le matériau d’emballage est un article enfant avec une demande dépendante et le produit lui-même est un article parent avec une demande indépendante. Les fabricants qui fabriquent un produit avec une demande dépendante basent généralement les niveaux de production et les achats de matières sur la demande anticipée ou le niveau de production de l’article parent.
La plupart des produits de l’industrie manufacturière sont des articles enfants avec une demande basée sur les niveaux de production de quelques articles parents seulement. Au fur et à mesure que la demande d’un article parent augmente, la demande d’un article enfant peut augmenter ou diminuer en réponse. Pour calculer le niveau de production nécessaire et les matériaux requis pour un article enfant, le fabricant doit déterminer la nature de sa relation avec l’article parent. Au fur et à mesure que le besoin de l’article parent change, le fabricant doit utiliser la relation entre les deux produits pour modifier la production et l’achat de matériaux pour l’article enfant dans un processus appelé planification des besoins en composants.
Avant le développement de la planification des besoins en matériaux, les fabricants ne basaient pas la production et les achats sur la demande d’un produit donné. Au lieu de cela, les fabricants ont utilisé la méthode du point de commande, qui était une méthode d’achat qui obligeait le fabricant à conserver à tout moment un approvisionnement minimum d’un matériau donné. Chaque fois que la quantité de matériel disponible atteignait son point bas, le fabricant passait une commande pour plus. Cependant, cette méthode ne tenait pas compte de l’évolution des besoins des consommateurs, de sorte qu’elle aboutissait rarement à des pratiques d’achat ou de production précises.
Comprendre la demande dépendante est essentiel pour une production efficace et un profit maximum. Si un fabricant surestime la demande d’un article enfant, ce fabricant peut gaspiller des matériaux, du temps et de l’argent pour la production d’un produit que les consommateurs n’achèteront pas. D’un autre côté, si le fabricant sous-estime le besoin d’un article enfant, ce fabricant ne produit pas suffisamment d’article enfant pour répondre aux besoins des consommateurs. De plus, étant donné que certains articles parents ne peuvent pas fonctionner sans article enfant, la sous-production d’un article enfant peut inhiber la production ou la distribution de l’article parent.
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