Une économie planifiée est un système économique dans lequel les décisions économiques liées à l’allocation des ressources, à la production, à l’investissement et à la tarification sont sous le contrôle du gouvernement ou d’un autre organisme faisant autorité. Au 20e siècle, on croyait généralement qu’une économie planifiée ferait un meilleur travail qu’une économie non planifiée pour répondre aux besoins de la population sans suborner ces besoins aux incertitudes et aux cycles économiques d’une économie de marché. Une économie planifiée se caractérise par le contrôle gouvernemental des moyens de production, même si la propriété réelle est privée. En revanche, dans une économie dirigée, un type plus coercitif d’économie planifiée, les moyens de production appartiennent presque exclusivement à l’État.
Les décisions nécessaires à la planification économique sont difficiles à prendre dans un État démocratique en raison des nombreux intérêts concurrents. La plupart des économies planifiées n’ont donc généralement existé que là où la forme de gouvernement est une oligarchie ou une dictature, comme dans l’ex-Union soviétique, et en Inde avant 1991. La Chine, une autre grande dictature, a eu une économie dirigée jusqu’en 1978, lorsque il a commencé à autoriser la propriété privée de petites entreprises avec un certain niveau d’autonomie dans la prise de décision.
Les économies planifiées présentent plusieurs avantages, au premier rang desquels la capacité de l’État à imposer la stabilité sur des marchés libres parfois volatils. Dans une telle économie, les entreprises manufacturières sont soulagées de la pression de générer des revenus et des bénéfices pour poursuivre leurs activités. Ils peuvent ainsi conserver leur main-d’œuvre et offrir un marché aux matières premières qu’ils consomment dans leur production.
Un autre avantage d’une économie planifiée est la capacité d’assurer la production de « biens sociaux » – des biens et services jugés nécessaires, même s’ils ne sont pas très rentables. Il peut s’agir de logements sociaux et de médicaments « orphelins ». Les partisans de la planification centrale soutiennent que dans une économie de marché, ces biens ne seraient pas prioritaires tant qu’ils ne pourraient pas être utilisés pour produire un profit plus important, généralement aux dépens du consommateur.
Les économies planifiées sont imperméables aux forces du marché et aux cycles économiques, ce qui facilite la réalisation des principaux objectifs. Les pays sous-développés, par exemple, peuvent exiger des niveaux d’investissement dans la modernisation et l’industrialisation qui ne seraient pas soutenus dans une économie de marché libre.
Les économies nationales planifiées présentent de nombreux inconvénients. Il est presque impossible de tout planifier, donc quand quelque chose ne va pas et qu’il n’a pas été pris en compte, tout le système commence à mal fonctionner. Historiquement, les économies planifiées ne prennent pas en compte efficacement les pannes de machines ou d’équipements, et sont donc généralement caractérisées par des pénuries chroniques de pièces de rechange. Les économies planifiées ne gèrent pas bien les détails.
Un autre inconvénient majeur d’une économie planifiée est l’incapacité des planificateurs à prédire le comportement des consommateurs. La planification économique est menée dans le but d’atteindre certains objectifs macroéconomiques ou sociaux, mais elle ne peut garantir que les consommateurs réagiront comme prévu. Essentiellement, tous les consommateurs ne se sont pas pleinement engagés envers les buts et objectifs du gouvernement.
Alors que les économies planifiées sont imperméables, du moins en théorie, aux cycles économiques et aux pressions du marché libre, elles n’ont pas été très efficaces en termes de promotion de la croissance économique à long terme et de la satisfaction des consommateurs. Les grandes nations qui ont utilisé la planification économique au 20e siècle ont évolué vers des économies qui permettent un niveau significativement plus élevé de participation à la prise de décision économique par des composantes de l’économie autres que le gouvernement. Les nations qui emploient encore la planification économique sont généralement petites et en difficulté.
Bien que les économies planifiées n’aient pas été très fructueuses, aucune grande nation n’a un marché complètement libre. Au lieu de cela, ils emploient un système d’influence du gouvernement sur l’économie, parfois appelé planification indicative ou système d’économie mixte. Ces systèmes se caractérisent par l’utilisation de l’influence du gouvernement, de la politique fiscale, des subventions et des subventions pour influer sur les décisions économiques, mais généralement pas par la coercition. De plus, tous les gouvernements emploient un système plus ou moins complet de réglementations pour régir le comportement des différentes composantes du marché, même s’ils ne contrôlent pas l’allocation des ressources. C’est-à-dire qu’un gouvernement peut ne pas dicter la production automobile ou les prix, mais il dictera les normes de sécurité.
Alors que tous les gouvernements essaient régulièrement d’influencer leurs économies pour une grande variété de raisons, ces tentatives ont été plus fructueuses lorsqu’elles laissent les choix ultimes aux acteurs économiques individuels. Les économies plus largement planifiées imposées par des gouvernements autoritaires ont parfois réussi à court terme à assurer la stabilité économique, mais n’ont pas prévalu à long terme.
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