Une industrie fragmentée est un secteur d’activité avec de nombreux concurrents, mais aucune entreprise ne détient une part de marché suffisamment importante pour influencer les décisions commerciales de tous. Chaque acteur est petit par rapport à l’étendue du marché. Cela ne signifie pas que l’industrie n’est pas rentable ou ne connaît pas de croissance; c’est plutôt un signe qu’il y a peu d’obstacles aux nouveaux concurrents et que les opportunités de profit sont perçues comme étant plus élevées que dans d’autres entreprises.
Les petites entreprises sont la norme pour une industrie fragmentée, qui répond souvent aux besoins les plus courants des consommateurs. Les restaurants, les salons de coiffure et les ateliers de réparation automobile sont des exemples d’entreprises prospères dans une industrie fragmentée. Les coûts de démarrage sont généralement modestes et il n’y a pas d’économie d’échelle qui favorise de manière décisive un grand fournisseur par rapport à une petite entreprise. De nombreuses entreprises se sont taillé une niche de marché où elles offrent un produit unique ou un service spécialisé. La diversité des préférences des consommateurs permet souvent à plusieurs acteurs de l’industrie de coexister de manière rentable au sein d’un même marché géographique.
Plusieurs facteurs qui contribuent à la formation d’une industrie fragmentée ont été identifiés. Le plus important d’entre eux est la facilité avec laquelle un concurrent peut entrer ou sortir de l’industrie. Il n’y a pas d’investissement initial substantiel dans le développement de produits, la formation des employés ou l’équipement spécialisé. La réglementation de l’industrie ne décourage pas la nouvelle concurrence et ne subventionne pas les entreprises établies. À la sortie du secteur, il n’est généralement pas nécessaire de prendre des pertes sur des actifs coûteux qui ne peuvent être vendus ou réaffectés.
Les économies d’échelle réduisent le coût unitaire d’un produit en répartissant le coût de production sur un grand nombre de produits uniformes. Cette stratégie n’est pas applicable dans une industrie fragmentée où prédominent les produits nouveaux et les services spécialisés. Les marchés de niche ne sont pas mieux servis par la production de masse. Alors qu’une économie d’échelle augmenterait la portée géographique d’une grande entreprise, son absence dans une industrie fragmentée tend à limiter l’étendue géographique du marché des concurrents.
Les coûts de transport élevés dans la distribution d’un produit ont tendance à favoriser un environnement de producteurs multiples dans une zone de marché limitée. Cela peut être vu dans l’industrie des matériaux de construction avec du ciment, du béton et des produits similaires. Il est généralement moins coûteux de les produire localement que de les transporter sur une longue distance. Une industrie fragmentée est encouragée où les concurrents entrent et sortent du marché avec l’augmentation et le déclin des projets de construction locaux.
La perception et la préférence des consommateurs jouent également un rôle important dans la formation d’un marché fragmenté. La diversité des goûts personnels crée des opportunités de marché pour un large éventail de restaurants, de magasins de vêtements et de lieux de divertissement au sein d’une communauté. De nombreux consommateurs trouvent rassurant de traiter directement avec un fournisseur local plutôt qu’avec le représentant d’une entreprise lointaine. Dans les services hautement spécialisés tels que le droit et la médecine, la confiance personnelle peut être une considération primordiale.
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