Une université d’enseignement à distance est une université qui propose des programmes par correspondance appelés enseignement à distance. Les étudiants reçoivent et envoient leurs devoirs par courrier ou par e-mail plutôt que d’assister à l’école en personne. En d’autres termes, la différence entre les études universitaires sur place et à distance est physique. Plutôt que de communiquer face à face, les étudiants sont connectés aux professeurs et aux autres étudiants grâce à la technologie. De nombreuses universités de premier plan proposent des programmes et des cours d’enseignement à distance.
Par exemple, l’Université d’Oxford de renommée mondiale au Royaume-Uni (Royaume-Uni) est une université d’enseignement à distance. Oxford propose des diplômes et des certificats de premier cycle et de troisième cycle dans des cours tels que Master of Studies in International Human Rights Law et Undergraduate Advanced Diploma in Data and System Analysis. L’Université Harvard, la prestigieuse université de Cambridge, Massachusetts, propose des cours d’enseignement à distance sur Internet ainsi que des séminaires et des conférences en ligne par le biais de sa Harvard Extension School.
En 2007, la réputée université de Stanford à Palo Alto, en Californie, est devenue une université d’enseignement à distance de deux manières. Stanford a lancé le premier lycée en ligne pour les élèves surdoués et a lancé un programme de sensibilisation internationale la même année. Le programme de diplôme d’études secondaires à distance de Stanford, Education Program for Gifted Youth (EPGY), est conçu pour être complété par des étudiants doués en trois ans. Le programme de sensibilisation internationale adapte les programmes d’éducation de Stanford en collaboration avec des modèles d’éducation dans les universités africaines et latino-américaines.
Une université d’enseignement à distance propose généralement aux étudiants potentiels du matériel d’auto-évaluation pour les aider à découvrir si l’enseignement à distance et les programmes en ligne leur conviennent. L’enseignement à distance n’est pas pour tout le monde car il faut une grande quantité de motivation personnelle et une attention particulière aux délais pour terminer avec succès la correspondance par courrier ou les cours en ligne. Ne pas avoir beaucoup d’interaction sociale est une préoccupation pour certains étudiants potentiels de l’enseignement à distance, mais de nombreux cours universitaires à distance incluent aujourd’hui des discussions en ligne entre étudiants ainsi que des projets de groupe utilisant la technologie en ligne.
Suivre un cours ou un diplôme à temps partiel dans une université à distance peut être une excellente option pour ceux qui ont des heures de travail ou des engagements tels que élever des enfants qui ne leur permettent pas de fréquenter une université à temps plein en personne. La livraison des examens varie considérablement en fonction de chaque université d’enseignement à distance. Toutes les écoles ne proposent pas d’examens à distance, et dans ce cas, les étudiants peuvent être tenus de passer des examens dans les collèges ou universités à proximité. L’enseignement à distance n’est pas quelque chose à prendre à la légère, mais il peut être une excellente opportunité pour ceux qui ont besoin d’une alternative flexible à la fréquentation de l’université sur le campus.