Una lager es un tipo de cerveza que es reconocida por su alto nivel de carbonatación y color claro, aunque algunas variedades modernas son de color más oscuro e incluso pueden ser negras. Este tipo de cerveza se desarrolló originalmente en el siglo XIX. Durante este tiempo, los cerveceros en Baviera comúnmente almacenaban su cerveza en lugares frescos para permitirle madurar. Con el fin de ayudar en el proceso de elaboración de la cerveza, los cerveceros crearon un tipo de levadura que fue un cable para ayudar a que la cerveza fría madurara adecuadamente. Esta levadura todavía se usa hoy para hacer cerveza lager y se conoce como levadura de fermentación inferior.
El nombre se deriva de la palabra alemana lagern, que significa «almacenar». Este nombre se remonta a los primeros métodos para crear esta cerveza almacenándola en lugares como cuevas. Sin embargo, a diferencia de la cerveza moderna, las primeras bebidas eran de color oscuro porque el agua que las hacía era bastante dura. Hoy en día, se usa agua más suave para producirlo, lo que ha dado como resultado un color claramente claro de la cerveza.
El proceso de almacenar cerveza lager en un área fresca resulta en un sabor limpio, porque ciertos sabores y partículas se eliminan durante el proceso. El tipo más común es la cerveza pálida, y hay muchos tipos de cerveza que entran en esta categoría, incluidas las exportaciones de pilsner, helles y dortmunder. La mayoría de las cervezas lager pálidas son de color muy claro y tienden a ser de sabor suave, aunque los ejemplos modernos pueden tener un sabor amargo o dulce. Esta diferencia depende del agua utilizada, el proceso de almacenamiento y otros ingredientes que se le agreguen.
La pilsner fue la primera cerveza de cerveza pálida que se creó. Con su toque de sabor amargo, fue un éxito instantáneo cuando se desarrolló en 1842. Los ejemplos modernos incluyen Dommelsch y Heineken.
El tipo de exportación dortmunder de cerveza pálida no se introdujo hasta 31 años después. Helles es muy similar a Pilsner, excepto que tiene más malta y menos lúpulo. Los ejemplos incluyen Lowenbrau y Augustinerbrau.