En el mundo de la cerveza, hay varios establecimientos diferentes donde los entusiastas de la cerveza pueden probar los productos. Algunos pueden visitar bares o cervecerías que mantienen un número considerable de cervezas diferentes en barril o en botellas. Otros pueden frecuentar una microcervecería local o una cervecería artesanal, donde los maestros cerveceros capacitados hacen pequeños lotes de cervezas frescas para consumo interno o distribución comercial limitada. Sin embargo, una alternativa que está creciendo en popularidad se conoce como brewpub.
Un brewpub combina los esfuerzos de una microcervecería o cervecería artesanal con el concepto de un pub tradicional inglés o «casa pública». Los maestros cerveceros trabajan dentro de los límites de un restaurante de estilo pub para ofrecer a los clientes cervezas de barril únicas. Los dueños de restaurantes ofrecen comida tradicional de pub o favoritos regionales para acompañar las muestras de cerveza.
Distinguir un verdadero brewpub de una microcervecería local puede ser un desafío, pero muchas veces el nombre del establecimiento proporcionará pistas. Una cervecería típica podría llamarse a sí misma «John Barleycorn’s» o «Hopper’s Pub», o de lo contrario se publicitará directamente como «Maggie Olde Towne Brew Pub». Las microcervecerías locales también pueden ofrecer comida de pub o un menú de comida limitado, o simplemente pueden alquilar espacio para una operación de restaurante por separado.
La mayoría de las cervecerías deben cumplir con las leyes que limitan la proporción total de ventas de cerveza a la venta de alimentos. Una cervecería no puede considerarse un bar o un jardín de cerveza que ofrece una cantidad limitada de alimentos o limita las horas de funcionamiento del restaurante. Debe funcionar como un restaurante público que ofrece una amplia selección de cervezas artesanales. Los bares y otros establecimientos de bebidas sin servicio de alimentos deben obtener un tipo diferente de licencia de operación que los restaurantes que sirven alcohol a los clientes.
Las cervecerías se pueden encontrar en varios países de Europa, especialmente aquellos con una rica tradición de cervecerías artesanales y otras operaciones locales de elaboración de cerveza. Las cervecerías no son tan comunes en los Estados Unidos, pero su número ha aumentado en los últimos años. Los propietarios de cervecerías tienden a ubicarse en secciones exclusivas de ciudades más grandes para atraer una base de clientes dispuestos a probar variedades de cerveza alternativas o elaboradas con cerveza artesanal junto con un menú ecléctico de alimentos.