Un café con leche es una bebida de café que consiste en una mezcla de leche espumosa y espresso. El espresso es una forma de café que se hace usando una máquina para forzar el agua caliente en granos de café molido, lo que les da un sabor más fuerte y concentrado. La combinación de leche espumosa al vapor y café expreso lleva el nombre de la palabra italiana para leche, latte. Aunque los lattes tradicionales consisten simplemente en leche y espresso, a menudo se hacen variaciones con el uso de saborizantes en polvo o jarabes. Un café con leche de vainilla es una variación común de la bebida y consiste en una combinación de leche, espresso y extracto de vainilla, polvo o jarabe, para agregar un sabor dulce.
El proceso de hacer un café con leche de vainilla generalmente comienza preparando la base de café exprés de la bebida con el uso de una máquina de café exprés, una máquina que dispensa agua caliente a través de los granos de café molido con una presión más alta que la que usan las cafeteras de goteo básicas. Si no se usa alta presión, la porción de café del café con leche no tendrá el sabor fuerte distintivo. El tipo exacto de granos de café no tiende a importar mucho porque el espresso es el producto del tipo específico de método de preparación de alta presión, en lugar de ser el resultado de un tipo específico de grano de café.
Una vez que se prepara la porción de espresso de un café con leche de vainilla, el siguiente paso generalmente es preparar la porción de leche espumosa. La leche se cuece al vapor a fuego lento hasta que se calienta. Para hacer que la leche sea espumosa, se puede usar un dispositivo conocido como espumador para batir suavemente la leche al vapor hasta que produzca una espuma. El proceso también se puede hacer a mano con el uso de un batidor. Algunas versiones de un café con leche requieren mezclar la leche al vapor en el espresso y cubrirla por separado con la leche espumada, mientras que otras versiones pueden usar la leche como la batidora.
Un café con leche básico se puede convertir en un café con leche de vainilla con la adición de una forma de saborizante de vainilla. Los aromatizantes de vainilla Latte generalmente están disponibles en una variedad de formas. Para un sabor más concentrado, el extracto de vainilla se puede mezclar con el espresso y la leche espumosa. Otra opción común para los lattes de vainilla es el uso de jarabe de vainilla, una combinación de azúcar, agua y frijoles de vainilla que se hierven juntos hasta formar un líquido espeso. Los polvos comerciales con sabor a vainilla que están específicamente diseñados para bebidas a base de café también se pueden usar para agregar un sabor dulce de vainilla al café con leche.