El soufflé es un plato clásico francés de claras de huevo batidas combinadas con una base y luego horneadas. Una vez cocinado, su parte superior se dora y es alta, pero pierde rápidamente su altura cuando se corta y se sirve. Un soufflé puede ser dulce o salado, y a menudo tiene una reputación inmerecida por su dificultad de preparación. Con frecuencia presentan un gran desafío para los cocineros excelentes.
Muchos han intentado y fallado el soufflé perfecto. Lograr el «ascenso» del soufflé terminado se logra fácilmente con la atención adecuada a los detalles. Los modernos aparatos de cocina y hornos con buena regulación de temperatura han disminuido significativamente la dificultad de preparar un soufflé.
Un buen soporte o batidora de mano puede batir fácilmente las claras a la perfección. El truco para mantenerlos bien hinchados es no mezclar los otros ingredientes demasiado rápido, desinflando el aire atrapado en los huevos batidos. Por el contrario, la técnica mejor utilizada es doblar suavemente las claras de huevo en los otros ingredientes, para que el volumen del soufflé aumente mientras se cocina. A veces, los chefs incorporan primero una pequeña cantidad de las claras de huevo en la base, para preparar la base para el suave plegado del resto de las claras de huevo.
Es de gran importancia servir el soufflé tal como sale del horno. Esperar significa servir un soufflé plano, lo cual no es agradable para nadie, por lo que el tiempo necesario para preparar el plato y servirlo debe calcularse cuidadosamente. Aunque el producto terminado no se puede servir más de diez o veinte minutos después de que sale del horno, la base puede mantenerse en el refrigerador con frecuencia por hasta dos días.
El sabroso soufflé es a menudo una combinación de claras de huevo dobladas en una salsa bechamel. Se pueden elegir otras salsas o purés, pero deben tener aproximadamente la misma consistencia que una bechamel para que los huevos no se carguen. Una salsa más fina se puede espesar mediante la adición de pan rallado. Los purés de verduras y el queso rallado son adiciones maravillosas. Para mayor interés, considere agregar pequeños trozos de tocino, jamón picado fino o nueces y queso de cabra.
Esencial para lograr el aumento deseado del soufflé terminado es engrasar bien el plato de soufflé con mantequilla ablandada. Cubrir el plato con pan rallado puede ayudar a evitar que se pegue cuando se sirve el soufflé. También se pueden comprar moldes o platos de soufflé individuales que eliminan las conjeturas de la porción. En todos los casos, un plato de soufflé debe ser redondo con lados rectos altos, y la mezcla agregada debe ser una pulgada (2,54 cm) más baja que la parte superior del plato para evitar que se derrame.
Para los soufflés de postre, el chocolate es el saborizante más popular. Si usa cuadrados de chocolate derretido como base, estos deben enfriarse completamente antes de agregar las claras de huevo. El chocolate tibio definitivamente puede sacar la bocanada de un soufflé bueno.
El recubrimiento adecuado del plato de soufflé sigue el mismo procedimiento que para los soufflés salados. Sin embargo, en lugar de pan rallado, el plato de mantequilla se puede enharinar o recubrir con azúcar en polvo. Las alternativas al chocolate incluyen el muy popular soufflé Grand Marnier. También es posible que desee considerar puré de albaricoques u otras frutas. La fruta elegida debe drenarse para no hacer que la base sea demasiado delgada.
Aquellos que poseen hornos de convección deben tener cuidado de desactivar la opción de convección. El aire caliente circulante inicialmente hará que el soufflé se eleve, pero se aplanará mucho antes de que se cocine adecuadamente. Con cualquier soufflés, el verdadero truco es llevar el plato a la mesa antes de que se desinfle. Sin embargo, con una buena planificación, este delicioso y clásico plato de huevo seguramente impresionará.