Um intrincado sistema de artérias fornece ao cérebro o oxigênio necessário para funcionar. As carótidas internas e as artérias vertebrais são os principais vasos do cérebro que fornecem sangue ao cérebro. Essas artérias formam um círculo conhecido como círculo de Willis, que recebeu o nome de Thomas Willis, o médico britânico que a descobriu. O círculo de Willis está localizado na base do cérebro, onde é acompanhado por outros vasos do cérebro. Este sistema arterial é projetado para que, se houver um bloqueio em uma artéria, o fluxo sanguíneo possa ser desviado para outras artérias.
As artérias carótidas internas fornecem sangue para a frente do cérebro. A carótida interna esquerda fornece sangue para a porção esquerda do cérebro e a carótida interna direita fornece sangue para a porção direita. À medida que cada artéria carótida interna entra no crânio, ela se divide em três ramos que se conectam à artéria cerebral anterior, artéria cerebral média e artéria comunicante posterior.
A artéria cerebral anterior fornece sangue para os lobos frontais. Os lobos frontais são as partes do cérebro que controlam a personalidade, o pensamento lógico e o movimento voluntário. A artéria cerebral média fornece sangue para partes dos lobos frontal, parietal e temporal do cérebro. Esse território vascular está associado às atividades sensoriais e motoras da mão, braço, garganta e face e afeta a fala.
A artéria comunicante posterior fornece sangue aos lobos temporal e occipital. O lobo temporal controla a memória, a linguagem e o processamento auditivo. O lobo occipital controla a visão e é responsável por tarefas como percepção motora, processamento espacial e discriminação de cores.
As artérias vertebrais se conectam às artérias basilares. Esses vasos do cérebro fornecem sangue para o tronco cerebral, a parte traseira do cérebro e parte do cerebelo. O tronco cerebral coordena os movimentos nos lados esquerdo e direito do corpo. O cérebro está associado ao julgamento, percepção, tomada de decisão, pensamento e imaginação, e o cerebelo controla o equilíbrio e o movimento.
O cérebro requer um fluxo constante de sangue para manter seus tecidos saudáveis e para apoiar a função nervosa. Estima-se que o cérebro use aproximadamente 25% do oxigênio no corpo e quase 20% do sangue. Ao contrário de outros tecidos do corpo, o cérebro não pode armazenar combustível, por isso precisa do suprimento contínuo de glicose que a circulação sanguínea constante pode proporcionar. Os vasos do cérebro circulam sangue por todo o cérebro para garantir que todos os seus nervos e células recebam os nutrientes de que precisam.