A coloração citoplasmática ocorre quando o líquido contido em uma célula está descolorido. Isso ocorre por uma de duas razões: ou porque a célula se tornou deficiente de alguma forma ou porque foi manchada para fins de análise científica. Vírus como o citomegalovírus e cânceres como carcinoma hepatocelular podem causar coloração granulada do citoplasma. Os cientistas mancham citoplasmas para criar um contraste de cores ao estudar elementos específicos de uma célula.
O citoplasma é um líquido viscoso contido na membrana da célula. É uma característica das células procarióticas e eucarióticas. O citoplasma em uma célula procariótica contém todo o material genético, proteínas e outros materiais da célula. Em uma célula eucariótica, muitas das funções da célula são realizadas dentro de organelas independentes. Quase 70% do citoplasma de uma célula eucariótica é composto de citosol, o líquido atual, que contém principalmente água, sal e moléculas solúveis, como proteínas, lipídios e carboidratos.
O citomegalovírus (CMV) é um tipo de herpesvírus que pode infectar seres humanos, assim como outros organismos, e é um exemplo de uma condição que pode causar manchas citoplasmáticas. A variante humana, HCMV, causa apenas danos maciços a pacientes com sistemas imunológicos suprimidos, como aqueles com vírus da imunodeficiência humana (HIV). A coloração citoplasmática ocorre em um número minuto de células afetadas pelo CMV. Estudos demonstraram que a coloração citoplasmática de células infectadas pelo CMV é aleatória e não diagnóstica.
A coloração citoplasmática científica ocorre quando um corante específico da classe é adicionado ao citoplasma. Em vez de manchar todo o citoplasma ou citosol, o corante tem como alvo elementos específicos, como organelas, proteínas ou ácido desoxirribonucleico (DNA). O corante é aplicado quando a célula está viva (in vivo) ou quando a célula está morta (in vitro). As amostras, após o tingimento, são estudadas usando microscópios.
O processo de coloração varia dependendo do que está sendo direcionado e por quê. Os laboratórios de pesquisa tendem a ter protocolos em vigor para colorir cada tipo de célula. Por exemplo, a pesquisa sobre a coloração das células durante o carcinoma hepatocelular requer a coloração imunoquímica como seu método preferido de coloração citoplasmática, a fim de estudar a resposta do corpo ao carcinoma. Esse processo inclui desparafinização, lavagem com peróxido de hidrogênio e aquecimento da amostra em uma solução de recuperação de antígeno.
O carcinoma hepatocelular é uma forma relativamente comum de câncer maligno em humanos. É um câncer que afeta principalmente o fígado e há cerca de 16.000 novos casos de câncer a cada ano nos Estados Unidos. Um corante ou fabricante, chamado Fator de Transcrição da Tireóide-1 (TTF), foi desenvolvido por cientistas para distinguir células cancerígenas primárias das células cancerígenas metastáticas mais perigosas.