Um lóbulo da orelha é a parte mole do ouvido externo, conhecida formalmente como aurícula ou pinna. Os lóbulos das orelhas são compostos inteiramente de tecido conjuntivo mole e são altamente flexíveis, com um rico suprimento sanguíneo. Eles tendem a sentir um pouco de calor ao toque devido à sua vascularização substancial. A função anatômica dessa estrutura não é bem compreendida; ao contrário do restante da aurícula, ela não parece ter um papel na audição e na direção do som.
Como muitas estruturas anatômicas, a forma e o tamanho do lóbulo da orelha podem variar radicalmente entre diferentes indivíduos. Algumas pessoas têm lóbulos das orelhas, enquanto outros têm lóbulos livres. Isso é determinado por uma simples característica dominante ou recessiva; lóbulos das orelhas anexos são recessivos, e é necessário herdar duas cópias do gene para que essa característica se expresse. A distribuição exata de lobos livres versus lobos anexados varia conforme a população, pois algumas raças parecem ter uma concentração mais alta do gene recessivo ou dominante do que outras.
Às vezes, o lóbulo da orelha pode estar enrugado ou dobrado. Variações na estrutura do lobo geralmente são inteiramente normais e não indicam nenhum problema de saúde subjacente. Em alguns pacientes com distúrbios genéticos, os vincos no lóbulo da orelha são um dos sinais do distúrbio, e o paciente também pode ter outras anormalidades na cabeça, como resultado de seus genes anormais. À medida que os indivíduos envelhecem, seus lóbulos das orelhas tendem a ceder e a enrugar, e sua estrutura pode mudar com o tempo.
Em um ponto, os pesquisadores acreditavam que os lóbulos das orelhas dobrados em um indivíduo saudável poderiam ser um sinal de alerta de doença cardiovascular. Pesquisas adicionais sobre o tema sugerem que lóbulos das orelhas e doenças cardíacas apenas compartilham o envelhecimento como fator de risco, e não há conexão direta entre vincos e ataques cardíacos. As pessoas com lóbulos das orelhas dobrados têm mais probabilidade de ter problemas cardíacos porque são mais velhas e seus ouvidos não têm nada a ver com isso.
O lóbulo da orelha é um site popular para usar enfeites como brincos. É fácil perfurar o tecido mole neste local, e muitas culturas compartilham a tradição de usar ornamentos nos ouvidos. Alguns brincos também esticam o lóbulo para mudar de forma. Para pessoas que não estão satisfeitas com a aparência estética dos lóbulos das orelhas, eles podem ser modificados por cirurgia plástica para mudar de forma. Isso requer um cirurgião qualificado, pois é importante manter a simetria entre os lobos.