O processo dentro do corpo para produzir colesterol é chamado de biossíntese do colesterol. Consiste em várias etapas que dependem de inúmeras enzimas e processos para alcançar o produto final. O colesterol é essencial para o funcionamento normal do corpo, na quantidade certa. É utilizado na fabricação de paredes celulares e hormônios, entre outras funções. Excesso de colesterol, no entanto, pode causar aterosclerose ou estreitamento dos vasos sanguíneos e resultar em doenças cardíacas, ataques cardíacos ou derrames.
A biossíntese do colesterol ocorre principalmente no fígado e começa com o produto cru dos alimentos ingeridos pela pessoa – carboidratos, gorduras e proteínas. Estes são metabolizados no corpo para um produto chamado Acetil CoA, que é posteriormente metabolizado através de várias etapas pelas enzimas acetoacetil CoA tiolase, HMG CoA Synthase e HMG CoA Redutase, para um produto chamado mevalonato. É nesse ponto da biossíntese do colesterol que as estatinas, um dos medicamentos mais amplamente utilizados para o colesterol alto, agem.
O mevalonato é ainda processado através de vários produtos pelas enzimas Mevalonato Cinase, Fosfomevalonato Cinase, Fosfomevalonato Decarboxilase e Preniltransferase para produzir isoprenas. Estes então passam por um metabolismo adicional ao esqualeno, coenzima Q10 ou ubiquinona. A coenzima Q10 é um antioxidante.
O esqualeno é convertido pela esqualeno epoxidase e oxidosqualeno ciclase em lanosterol. O lanosterol passa por vários outros processos para resultar no produto final do colesterol. Esta é uma explicação altamente simplificada da biossíntese de colesterol e cada etapa pode incluir vários processos, cada um exigindo enzimas específicas. Isso, novamente, destaca a complexidade dos sistemas do corpo.
Como mencionado anteriormente, o excesso de colesterol não é bom e os níveis elevados de colesterol precisam ser tratados, primeiro com mudanças no estilo de vida, como dieta e exercício, e depois, quando necessário, com tratamento com medicamentos. A classe mais conhecida de drogas usadas para tratar o colesterol alto é os inibidores da HMG CoA Redutase, ou estatinas. Isso inclui atorvastatina, pravastatina e rosuvastatina, disponíveis por diferentes nomes comerciais em diferentes países, geralmente apenas mediante receita médica.
As estatinas atuam inibindo a ação da enzima HMG Co A Redutase, que faz parte da biossíntese do colesterol na etapa que produz o mevalonato. Ao inibir a enzima, a conversão em mevalonato é reduzida e, portanto, o colesterol é reduzido. Como com qualquer medicamento, as estatinas podem interagir com outros medicamentos, ser contra-indicado em certas condições e causar efeitos colaterais adversos em algumas pessoas. Eles só devem ser usados sob a supervisão de um profissional médico.