O hormônio folículo-estimulante (FSH) tem várias funções em homens e mulheres, principalmente relacionadas ao sistema reprodutivo. Nas mulheres, promove a produção de ovos, juntamente com a liberação do hormônio estrodiol durante a parte inicial do ciclo reprodutivo mensal. Nos homens, permite a produção de esperma. Nos dois casos, o hormônio pode ser uma das principais coisas consideradas quando se olha para alguns tipos de distúrbios reprodutivos.
Nos homens e nas mulheres, o hormônio é secretado pela hipófise anterior, mas depois faz coisas diferentes. Nas mulheres, o FSH tipicamente atinge o pico em determinados momentos associados ao meio do ciclo menstrual. Nesse caso, o aumento do hormônio resulta em ovulação ou liberação do óvulo, onde ele entra na trompa de Falópio. Sem esse hormônio específico, o ciclo não ocorrerá e a gravidez não poderá ocorrer.
Assim, entender o papel do FSH é muito importante para o bom funcionamento de muitos produtos de controle de natalidade. Muitos desses produtos funcionam inibindo a liberação de grandes quantidades do hormônio, para que um óvulo nunca seja liberado pelos ovários. Enquanto o hormônio permanecer regulado, sem os picos, a ovulação nunca ocorre. Essa é também a razão pela qual muitos métodos de controle de natalidade baseados em hormônios também parecem parar o ciclo mensal de uma mulher.
Nos homens, o FSH é responsável por algumas coisas diferentes relacionadas à reprodução. Primeiro, ajuda a estimular o crescimento dos testículos. Segundo, ajuda na produção de células de Sertoli, que ajudam a sustentar os espermatozóides maduros. Para que o hormônio seja eficaz nessas áreas, ele também deve trabalhar com o hormônio luteinizante.
Seja em homens ou mulheres, o FSH às vezes pode ser influenciado por outros hormônios, levando a situações indesejáveis, como a incapacidade de conceber. Nesses casos, os médicos podem aconselhar algum tipo de terapia hormonal para ajudar a suprimir, ou alternativamente, estimular o hormônio folículo estimulante. Aqueles que sentem que podem ter um problema nessa área devem procurar um médico especializado em reprodução.
O FSH também pode ser responsável por uma das coisas responsáveis pela calvície nos homens. Baixos níveis do hormônio, juntamente com baixos níveis de outros hormônios, foram associados à perda de cabelo nos homens. Um teste pode determinar se um homem ou uma mulher tem baixos níveis do hormônio. Normalmente, os tratamentos atualmente disponíveis estão relacionados a questões reprodutivas, e não à queda de cabelo.