A resposta curta é sim.” O petróleo é um recurso finito, formado há milhões de anos pela compressão de bilhões de toneladas de matéria animal e vegetal, coletadas em bolsos sob a superfície da Terra. No século em que o petróleo foi explorado como fonte de energia, grande parte de todo o suprimento já foi extraída.
Uma frase que está chegando ao vernáculo comum é “pico do petróleo”. Isso é definido como a quantidade máxima de produção global de petróleo – ou seja, que o petróleo está sendo extraído da terra o mais rápido possível fisicamente – e o momento em que a quantidade foi atingida. Não há debate de que esse pico exista; o único argumento é até que ponto o alcançaremos no futuro.
Estima-se que já foram extraídos cerca de 800 bilhões de barris de petróleo. Campbell e Laherr ère, da Petroconsultants em Genebra, estimam que talvez haja cerca de 1000 bilhões de barris restantes e que o pico seja atingido por volta de 2010. Como a maioria dos analistas reconhece que o pico só será reconhecido quando ele passar, existe um um número crescente de analistas que suspeitam desse ponto já foi alcançado.
A maioria dos principais campos de petróleo está em produção há décadas. Matthew Simmons, um dos principais banqueiros do setor, acredita que os enormes campos da Arábia Saudita já atingiram o pico; eles estão em produção há 30-50 anos e já estão usando técnicas terciárias para extrair o óleo. As técnicas terciárias são o terceiro nível de extração de óleo, depois que os métodos mais fáceis param de produzir e são correspondentemente mais difíceis e caros.
Muitas pessoas se assustam com a crise de energia pendente com a crença de que “combustíveis alternativos” preencherão a lacuna deixada pelo suprimento de petróleo. Essa crença é excessivamente otimista, dado o grau em que toda a infraestrutura industrial e tecnológica depende de combustível fóssil. A conversão para outros combustíveis será um empreendimento financeiro maciço para diminuir o acúmulo militar da Segunda Guerra Mundial.
As nações da terceira palavra estavam se tornando cada vez mais industrializadas e, como resultado, a demanda global por petróleo está aumentando. Como os combustíveis alternativos não estão “no pipeline”, uma queda no suprimento teria um efeito devastador na economia.
Alguns analistas até acreditam que o esgotamento do suprimento de petróleo resultará na queda da civilização tecnológica. Mas, em qualquer caso, você pode esperar que a luta para controlar o suprimento em declínio acenda conflitos entre nações famintas de petróleo e aquelas nações cujos territórios contêm campos ainda em produção. As guerras de energia em cima de uma depressão global desviarão ainda mais fundos que podem ser usados para converter em fontes alternativas de energia.
É claramente o momento ideal para investir em combustíveis alternativos e o transporte com eficiência energética é muito antes que a necessidade deles se torne crítica.