Um dunlin é um pássaro raso de tamanho médio na família do maçarico conhecido como Erolia ou Calidris alpina. É do tamanho de um estorninho e é identificado por uma mancha preta na parte inferior e finas pernas pretas. Este pássaro também tem um bico escuro único e estreito que se curva na ponta. Seu corpo é manchado de manchas avermelhadas ou marrons durante os meses mais quentes, mas fica cinza no inverno.
Esses tipos de pássaros, às vezes chamados de ferraduras, são nativos de partes da América do Norte, Ásia, Europa e África e são encontrados na maior parte do mundo. Eles são de natureza migratória, deixando suas casas de veraneio muito tarde no outono e inverno nos climas mais quentes do sul. Os Dunlins viajam em grandes bandos que são de interesse para os observadores de pássaros que apreciam as travessuras desses pássaros quando eles se viram e mergulham em uníssono. Essas manobras são frequentemente empregadas para confundir e dissuadir os Falcões e Merlins Peregrinos que atacam os dunlins.
Dunlins busca praias e costas em busca de insetos e larvas para comer e também se alimenta de animais aquáticos, como moluscos e crustáceos. Eles também comem diferentes tipos de sementes e folhas, mas não fazem parte da dieta diária. Eles podem parecer cômicos enquanto pulam para cima e para baixo, cavando suas contas na areia e na lama em busca de comida.
O dunlin macho é o primeiro a aparecer na área de reprodução e atrai uma fêmea fazendo o início de vários ninhos. Estes são construídos no chão, em áreas ocultas de tundra molhada, com folhas de salgueiro e grama. A fêmea escolhe um ninho, que eles terminam de construir juntos, e deposita de dois a seis ovos. O macho ajuda a incubar os ovos pelas três semanas necessárias para que eles eclodam.
Os filhotes abandonam o ninho quando têm apenas algumas semanas de idade para procurar sua própria comida. A fêmea abandona os filhotes depois de dois ou três dias, deixando o macho para fornecer comida e proteção até que os bebês deixem o ninho. Quando os bebês saem, o macho também abandona o ninho, mas os dunlins geralmente retornam à mesma área ano após ano para fazer novos ninhos.
Embora essas aves sejam extremamente comuns em todo o mundo, elas parecem estar em declínio em algumas áreas. Pensa-se que isso se deva à destruição de certos habitats, e não à diminuição da população de aves. À medida que essas áreas são desenvolvidas, o dunlin e outros maçaricos são forçados a encontrar novos ninhos, áreas de alimentação e casas de inverno. Derramamentos de óleo, poluição e danos causados por furacões e outras tempestades severas têm um impacto negativo na população dunlin.