Pachypodium é um gênero de árvores e arbustos espinhosos nativos da África, com 20 das 25 espécies conhecidas nativas de Madagascar. As outras cinco espécies são nativas da África Austral continental. O nome do gênero significa “pés grossos”, referindo-se aos troncos grossos e suculentos que servem para armazenar água e nutrientes durante os períodos de seca. Os troncos de todas as espécies de Pachypodium são cobertos por espinhos que crescem em grupos de dois ou três, embora os espinhos possam estar desgastados e não se regenerem, deixando um tronco liso. Os espinhos, como o tronco espessado, são uma adaptação que permite que as árvores sobrevivam a climas muito secos, pois servem para coletar a umidade do orvalho e da névoa.
Fora dos troncos espessos e espinhosos, as espécies de Pachypodium exibem grande variedade. Algumas espécies são árvores anãs achatadas e outras não têm galhos. Algumas espécies têm troncos em forma de garrafa, grossos no fundo, mas afinando perto do topo.
P. baronii, comumente chamado de palma de Madagascar ou bontaka, cresce apenas no lado ocidental de Madagascar em gnaisse, granito ou rocha calcária. Possui um tronco curto em forma de garrafa, galhos cilíndricos e flores vermelhas com um centro amarelo. Os espinhos são vermelhos e peludos quando jovens, amadurecendo para estruturas marrons e lisas. P. lamerei também pode ser chamado de palma de Madagascar. Possui flores brancas perfumadas, embora raramente floresça quando mantidas em ambientes fechados.
Algumas outras espécies de Pachypodium endêmicas de Madagascar são P. ambongense, P. bicolor, P. brevicaule e P. geayi. P. ambongense, também chamado songosongo ou betono na língua malgaxe de Madagascar, é uma das espécies mais raras. P. bicolor cresce em arenito e possui flores esverdeadas e peludas. P. brevicaule, que também cresce em arenito, é uma espécie anã com tronco muito achatado. P. geayi é uma das espécies mais altas de Pachypodium, com tronco metálico cinza e flores brancas.
P. lealii, comumente chamada de árvore de garrafa devido ao seu tronco em forma de garrafa, é endêmica no sul de Angola e na Namíbia. Produz flores brancas e uma seiva de látex tóxica e aquosa usada pelos povos indígenas para envenenar flechas para a caça. P. namaquanum, com o nome comum Halfmens, cresce na Namíbia e na África do Sul. É uma das espécies sem ramos do Pachypodium e apresenta flores vermelhas e aveludadas que florescem no outono.
Duas espécies muito semelhantes, P. gracilius e P. horombense, são encontradas em Madagascar e na África. Eles têm troncos curtos e gordos e grandes flores amarelas em forma de sino. Ambas as plantas são às vezes consideradas variedades da espécie P. rosulatum.