A família de plantas Burseraceae, também conhecida como família de tocha, é uma família de árvores de incenso. Algumas das espécies do Velho Mundo desfrutam de uma longa história de importância cultural como fontes de fragrância, mas as espécies do Novo Mundo também existem e têm sido frequentemente valorizadas pelas culturas nativas familiarizadas com elas. Os incensos feitos de árvores da família torchwood incluem o incenso aromático amplamente conhecido e a mirra. Ainda hoje, os membros da família Burseraceae são considerados altamente valiosos por suas propriedades aromáticas.
Os membros da família das plantas Burseraceae têm um longo histórico de uso. Eles têm um grande significado cultural historicamente, e muitos continuam mantendo-os em alta estima hoje. As espécies do Velho Mundo da família Burseraceae incluem Commiphora myhrra, vulgarmente conhecida como mirra, e Boswellia sacra, vulgarmente conhecida como incenso. A seiva ou resina dessas plantas pode ser colhida para produzir óleos aromáticos. Os óleos fabricados a partir de incenso e mirra há muito são muito valorizados para uso em ritos religiosos e são frequentemente mencionados nos textos religiosos judaico-cristãos.
Commiphora gileadensis, vulgarmente conhecida como Bálsamo de Gileade, é há muito valorizada por sua fragrância, talvez mais porque é relativamente rara. O médico grego, farmacologista e botânico Dioscorides escreveu sobre os benefícios desta planta, assim como o médico romano Galen. Também é mencionado na Bíblia cristã.
A seiva da Commiphora africana, comumente conhecida como bdellium, já foi usada em ritos cerimoniais em homenagem ao deus Marte. O historiador romano Plínio acreditava que a árvore de bdélio se originava em Bactria. Dizia-se que as mulheres do mundo antigo carregavam bolsas de seiva endurecida da árvore, como uma forma de perfume.
As espécies da família Burseraceae também existem no Novo Mundo. Muitas espécies do Novo Mundo podem ser encontradas nos desertos do sudoeste americano. Eles são comumente conhecidos como elefantes no Novo Mundo, e sua seiva pode ser usada para fazer incenso e fragrâncias corporais. As populações nativas usavam a seiva dos elefantes para impermeabilizar barcos e reparar a cerâmica quebrada. Acredita-se que os óleos também tenham propriedades medicinais e foram usados para desinfetar feridas, tratar infestações por piolhos e curar a gonorréia.
Espécies sul-americanas da família Burseraceae, como Bursera simaruba, ou a árvore gumbolimbo, também encontraram usos medicinais em populações nativas. Acredita-se que os maias usassem a resina dessa árvore para tratar febre, dor de estômago, dor de cabeça, sangramento nasal e queimaduras. Eles também podem ter confiado muito na resina para a produção de incenso cerimonial.