Um roadrunner é uma forma de cuco encontrado no sudoeste americano. Na verdade, existem duas espécies de roadrunner, conhecidas como maior e menor, embora o maior seja provavelmente o mais conhecido dos dois. Esses pássaros se tornaram icônicos graças ao seu papel nos desenhos animados de Wile E. Coyote e, ao contrário da crença popular, os corredores de estrada de verdade não dizem “bip”, mas se comunicam através de uma série de gritos e barulho de bico.
O maior e menor roadrunner são fisicamente muito semelhantes. Ambos os pássaros têm plumagem marrom riscada com caudas brancas e longas e verticais, juntamente com distintivas cristas de penas em suas cabeças. Os pássaros também têm uma série de adaptações únicas que lhes permitem sobreviver no ambiente hostil do deserto que chamam de lar. Essas adaptações são focadas na conservação de calor e energia e na retenção de umidade o máximo possível, para que as aves não fiquem desidratadas.
À noite, os roadrunners permitem que a temperatura do corpo caia, conservando a energia que usariam para se aquecer. Para se aquecer pela manhã, os pássaros agitam suas penas para expor sua pele negra, que absorve a energia solar, aquecendo o corpo com muita eficiência. Eles também permanecem inativos durante o calor do dia, economizando ainda mais energia. Para conservar o líquido, os corredores excretam sal através das glândulas nasais, em vez de expressá-lo na urina, e as aves passam fezes muito secas, graças ao seu trato intestinal de extrema eficiência, que retira toda a água disponível dos seus resíduos.
Como o nome “roadrunner” implica, o roadrunner prefere muito correr ao voar. Essas aves podem atingir velocidades máximas de cerca de 30 quilômetros por hora (30 quilômetros por hora), o que lhes permite correr para escapar de uma variedade de predadores e ultrapassar muitas presas. Quando pressionado por um predador extremamente rápido, como um coiote, um papa-léguas acabará por voar.
Os corredores de estrada comem uma variedade de pequenos animais, répteis e insetos, usando seus bicos robustos para quebrar suas vítimas no chão e matá-las antes de consumi-las. Os pássaros nidificam no chão, trabalhando juntos para incubar uma ninhada de até 12 ovos e, normalmente, criando de três a quatro filhotes. Os roadrunners escalonam seu padrão de postura de ovos, para que os filhotes eclodam em momentos diferentes, garantindo que, se os filhotes anteriores não sobreviverem, os filhotes posteriores possam ter uma chance.