O guindaste de coroa vermelha é um pássaro onívoro muito grande. O nome científico desta espécie é Grus japonensis e é comumente conhecido como guindaste japonês. Considerado o guindaste mais pesado do mundo, esse pássaro tem uma vida útil muito longa. É criticamente ameaçada por uma faixa geográfica muito pequena.
Atingindo 5 pés (1,5 metros) de altura, este pássaro tem uma envergadura de cerca de 8 pés (2,5 metros) e pode pesar até 14 quilos. Esta ave é uma das espécies de guindaste branco, com plumagem predominantemente branca. O guindaste de coroa vermelha tem manchas pretas na cabeça e no pescoço, além de uma área muito distinta de pele vermelha viva e nítida na coroa, o que a torna facilmente identificável. Em cativeiro, o guindaste de coroa vermelha pode exceder 70 anos de idade e acredita-se que tenha uma idade semelhante na natureza.
Esta espécie é onívora e possui uma dieta ampla e variada. Insetos, invertebrados, peixes, anfíbios, pequenos mamíferos e répteis compõem uma grande parte da dieta. Quando disponíveis, os pássaros comem sementes, grãos e matéria vegetal verde. Seu tamanho grande significa que guindastes de coroa vermelha devem consumir grandes quantidades de pequenos itens alimentares para se sustentarem.
Nativo de partes isoladas do Japão e da China, o guindaste de coroa vermelha sofreu extinção localizada em muitas áreas de sua linha nativa original. Extremamente ameaçada, existem apenas duas populações selvagens conhecidas, totalizando apenas 1.500. Esta espécie sofreu uma série de grandes desastres e continua a enfrentar sérias ameaças.
Um grande número de pássaros foram mortos durante a Segunda Guerra Mundial e foram impiedosamente perseguidos por esportes e troféus. Um inverno particularmente rigoroso durante a década de 1950 viu a população já frágil declinar ainda mais, à medida que as temperaturas caíam, tornando a comida escassa e resultando em um grande número de pássaros morrendo de fome e exposição. É relatado que um fazendeiro encontrou o que se acredita serem alguns dos últimos guindastes de coroa vermelha perto da morte em sua terra durante este inverno extremo. Alegadamente, havia apenas 25 pássaros que buscavam calor e conforto de uma fonte termal em um campo. O fazendeiro supostamente teve pena dos pássaros e lhes forneceu comida e abrigo até que se recuperassem e as temperaturas começassem a subir.
Uma das maiores ameaças contínuas a essas aves é a perda de habitat. À medida que as zonas úmidas são drenadas e desenvolvidas para a expansão humana, a faixa remanescente muito pequena do guindaste de coroa vermelha diminui, o que significa que os pássaros não têm onde alimentar e viver. Após muitos anos de feroz debate e campanhas, finalmente estão sendo implementados projetos de conservação, com o objetivo de longo prazo de aumentar o número de guindastes de coroa vermelha para níveis autossustentáveis.
Refúgios e estações de alimentação foram instalados em toda a extensão dessas aves, e há planos de introduzir uma variante criada em cativeiro em um habitat adequado. Os conservacionistas estão particularmente interessados em restabelecer colônias de aves em cativeiro em áreas onde se sabia que essa espécie já havia vivido anteriormente. Existem cerca de 700 aves em cativeiro em todo o mundo; a maioria deles está envolvida em projetos de melhoramento.