O mosquito tigre asiático, também conhecido por seu nome de espécie Aedes albopictus, é um mosquito preto e branco que se originou no sudeste da Ásia, embora hoje seja encontrado em todo o mundo. É invasivo o suficiente para ser considerado uma praga na maioria das áreas e conhecido por espalhar várias doenças. Somente as fêmeas se alimentam de sangue – os machos geralmente se alimentam de néctar.
Embora o mosquito tigre asiático seja tipicamente pequeno, com apenas uma fração de polegada (alguns milímetros) de comprimento, ele pode crescer até 0,4 polegadas (cerca de 10 milímetros), se tiver uma abundância de fontes de alimentação. Como outras espécies de mosquitos, o mosquito tigre asiático gera machos menores que as fêmeas. Tanto machos quanto fêmeas, no entanto, têm uma linha de escamas prateadas que vão dos olhos até o tórax. Suas pernas estão listradas de branco e preto, assim como seus corpos. Os machos também têm antenas peludas que captam facilmente os sons das fêmeas.
Os mosquitos tigres fêmeas típicos se alimentam de criaturas de sangue quente, incluindo seres humanos. Eles geralmente são ativos durante o dia e geralmente caçam nas florestas. Uma fêmea usa sua probóscide para esfaquear a pele de um hospedeiro e sugar o sangue. Uma característica única do mosquito tigre asiático é sua capacidade de se alimentar tão rapidamente que os anfitriões não são capazes de roubá-lo. Os machos não se alimentam de sangue; eles tendem a preferir néctar e plantas doces como fontes de alimento.
Quando a fêmea tem sangue suficiente e está pronta para se reproduzir, ela encontra água estagnada ou corrente e põe seus ovos ao lado da fonte de água. Os ovos eclodem quando o nível da água aumenta após a chuva. Nesse ponto, o tempo entre os estágios larval e maduro leva menos de duas semanas. Em condições secas, no entanto, os ovos podem sobreviver até um ano.
O mosquito da floresta picará muitos mamíferos diferentes, até pássaros. Eles mordem vários hospedeiros durante a alimentação para obter sangue suficiente para desenvolver os ovos. Como se alimenta de tantas espécies diferentes, esse mosquito é capaz de transmitir vírus de uma espécie para outra.
Esses mosquitos têm inimigos naturais, incluindo besouros, protozoários, vermes chatos e outras larvas de mosquitos. Paramecia também pode matar mosquitos tigres asiáticos. Além disso, quase todos os tipos de aranhas nos criadouros do mosquito se alimentam dos insetos. Os copépodes, um tipo de minúsculo crustáceo, também comem mosquitos-tigre.
O controle de mosquitos é um processo contínuo. Uma vez que eles carregam essas doenças mortais, as pessoas devem se proteger de serem mordidas em primeiro lugar. Repelentes de mosquitos podem impedir a maioria das picadas. Também é importante administrar tratamentos preventivos a cães e gatos, pois os mosquitos podem transmitir os parasitas que causam a dirofilariose.