O agarwood se forma como uma substância resinosa no fundo de alguns tipos de árvores do sudeste da Ásia. Muitas culturas valorizam o agarwood, que não é madeira, como incenso e óleo de perfume para usar durante cerimônias religiosas em templos e mesquitas. A colheita excessiva de madeira de agar de florestas supostamente protegidas tornou a resina rara e ameaçou muitas espécies de árvores hospedeiras.
Também conhecido como aloeswood, heartwood ou eaglewood, o agarwood se assemelha à resina âmbar. É pegajoso e maleável, mas não é produzido naturalmente por árvores, como a maioria dos tipos de seiva. Só se forma dentro de uma pequena porcentagem de árvores da família Aquilaria, chamadas thymelaeceae, que costumavam crescer nas florestas temperadas e tropicais da Malásia, Papua Nova Guiné, Indonésia, Índia e Vietnã. Na verdade, essas árvores tropicais crescem muito rapidamente em solo pobre, desde que tenham água suficiente.
Infelizmente, as árvores não são valorizadas por sua madeira prolífica, mas pela substância anômala do agarwood que parece surgir como resultado de uma infecção ou mutação genética. Infelizmente, não se pode dizer quais árvores podem produzir uma colheita pesada de madeira de agar até que sejam derrubadas e abertas. A previsão pode ter permitido que eles fossem monitorados como um recurso renovável, mas a sobre-colheita praticamente eliminou as árvores da Aquilaria na maioria dos países. O repovoamento neste ponto provavelmente não é sustentável.
O agarwood, principalmente do Vietnã, exportado para outros países pode ser queimado como uma fumaça medicinal, embrulhado com xales de oração para cheirá-los ou pressionado para extrair o óleo potente. A medicina ayurvédica e a medicina tradicional chinesa valorizam a fumaça como curativa porque reequilibra o chi. Na Coréia, o “Kanam” é queimado pela fumaça negra, assim como o “Kanankoh” no Japão.
Os lugares sagrados do Islã, xintoísmo e budismo usam óleo destilado de madeira de agar como oferendas e incenso no templo. O cheiro louvado da “madeira dos deuses” pode ser colocado nos altares e pontilhado na pele para realçar o aroma rico. Até sabonetes e perfumes incorporaram o aroma distinto do agarwood.