Os cães são famosos por cochilos longos e frequentes, mas quando ocorrem episódios repentinos de sonolência severa, geralmente acompanhados de algum tipo de excitação ou estímulo, os cochilos podem não ser normais. Eles podem existir como uma condição chamada narcolepsia canina. Essa doença geralmente é ligada geneticamente e certos cães são predispostos à condição, como labradores, poodles, dachshunds e pinscher doberman. Os sinais clínicos geralmente aparecem antes dos 6 meses de idade. Os sintomas não são dolorosos, geralmente não duram muito, e a recuperação geralmente é muito rápida. Sabe-se que alguns medicamentos como o metilfenidato e a dextroanfetamina ajudam a controlar a narcolepsia do cão.
A narcolepsia do cão ocorre com mais frequência durante um período de brincadeira, como um cachorro brincando com um brinquedo, quando é dominado pela sonolência e pode cair de lado ou no estômago, mergulhando instantaneamente no sono REM. Quando contrações musculares acompanham o sono, pode haver episódios normais de cataplexia ou ocultar sinais de outras condições, como epilepsia. Um dono de cachorro deve prestar muita atenção aos sintomas para garantir o atendimento veterinário adequado em casos mais graves. Na maioria das vezes, no entanto, o cão responde às chamadas e acorda da mesma maneira que de repente.
Depois que um veterinário é consultado, ele geralmente realiza uma série de testes, incluindo um hemograma completo, perfil químico sérico, testes de tireóide e, possivelmente, um eletrocardiograma. Esses testes descartarão condições mais graves. Se o veterinário diagnosticar o animal com narcolepsia em cães, será necessário apenas determinar a gravidade da doença.
Embora os períodos de narcolepsia do cão possam ser frequentes e assustadores às vezes, se a epilepsia for descartada, o único perigo real que o cão enfrenta seria de uma queda ou lesão durante um ataque de narcolepsia. Se a frequência dos ataques se tornar grande demais para ser gerenciada com cuidado, o proprietário do cão poderá perguntar ao veterinário sobre certos medicamentos para tratar a doença. Esses medicamentos que poderiam ser usados seriam metilfenidato ou dextroanfetamina, mas também podem ter efeitos colaterais graves.
É possível que uma deficiência no cérebro conhecida como hipocretina seja a culpada por uma narcolepsia em cães. Essa característica é hereditária, apoiando a conclusão de que a narcolepsia canina é uma condição herdada, respondendo à pergunta por que ela é comum apenas em algumas raças de cães. Enquanto a pesquisa estiver em andamento, é possível que a obesidade e a inatividade também contribuam com um papel na condição.