Existem dois tipos não relacionados de peixes-sol: peixes-sol de água salgada e peixes-sol de água doce. A água salgada ou o peixe-sol do oceano também é chamado de mola comum e está entre os peixes mais pesados do mundo, com um peso médio de 2.200 libras (997,9 kg). O peixe-sol de água doce é dividido em dezenas de espécies, como a bluegill, a semente de abóbora e o robalo. As espécies de água doce geralmente pesam menos de uma libra (0,45 kg), embora tenham sido estabelecidos recordes com pescadores que registraram peixes pesando mais de duas libras (0,91 kg).
A mola comum é nativa dos mares e oceanos temperados e tropicais de água salgada. Tem uma forma achatada e tem o hábito de flutuar perto do topo da água, para que os pássaros possam remover os parasitas de seu corpo. Além disso, possui quatro dentes que são fundidos para formar um bico. Além de sua forma oval achatada, a mola tem a capacidade de alterar as cores. Por exemplo, a pele geralmente é cinza ou branca, mas pode ficar mais clara ou mais escura quando está sob ataque.
A mola comum normalmente come água-viva, lula e peixes pequenos. Além disso, eles são considerados não agressivos para os seres humanos. O maior perigo que eles representam é o dano aos barcos devido ao seu peso elevado. Além disso, acredita-se que a carne desse peixe de água salgada seja uma iguaria em muitos países asiáticos, mas deve-se tomar cuidado para garantir que a carne não contenha toxinas que são venenosas, se consumidas.
O peixe-sol de água doce contém dezenas de espécies de peixes. Todas as espécies são nativas da América do Norte, embora algumas espécies tenham sido introduzidas em outras partes do globo. Estes pequenos peixes são populares entre os pescadores para a pesca esportiva. Dependendo da espécie, eles podem ter dicas de azul, verde e laranja, mas a cor do corpo principal é geralmente marrom ou cinza.
Muitos peixes-sol de água doce comem insetos, peixinhos e crustáceos. Curiosamente, sabe-se que muitas espécies comem seus ovos. Eles são geralmente comidos por largemouth bass, walleye, muskies e outros peixes maiores.
Como os peixes-sol de água doce, como o bluegill, povoaram tantos lagos na América do Norte, equipes de cientistas começaram a pesquisar e gerenciar os peixes. Bluegill, por exemplo, é bastante prolífico. Devido à abundância de bluegills nos lagos, a nanismo ocorreu. Isso significa que os peixes são menores do que eram antes, alterando o tamanho das espécies. Os cientistas esperam que os predadores acabem consumindo os peixes menores, permitindo que as espécies retornem ao seu tamanho original.