O dragão marinho do mar é uma espécie específica de animal marinho que atualmente é uma espécie protegida. Possui um habitat limitado, composto por áreas da Austrália e Tasmânia. Nesses locais do sul, o dragão marinho danificado está recebendo muita atenção, pois é a única espécie de seu gênero. O nome científico é Phyllopteryx taeniolatus.
Os cientistas chamaram esse animal de primo distante do cavalo marinho. Em sua forma, assemelha-se a um cavalo-marinho, não apenas em estatura, mas em design e comportamento. O dragão marinho danificado não atinge mais de 50 centímetros de comprimento. Ele tem um focinho longo que usa para alimentar e um corpo de cavalo-marinho.
No corpo do dragão marinho do mar está a cobertura protetora para a qual a espécie recebe seu nome. Pequenos apêndices de ervas daninhas se projetam do corpo do animal. Isso ajuda a camuflá-lo, pois o dragão marinho do mar pode se misturar às algas encontradas em seu habitat. Esta criatura marinha se alimenta de plâncton e pequenos itens nesses recifes de ervas daninhas.
Embora não existam outras espécies no gênero Phyllopteryx, o dragão marinho danificado possui um par distintamente semelhante nos phycodurus eques ou dragão marinho frondoso. Este animal tem um sistema de camuflagem semelhante e construção geral. Esta espécie compartilha a gama limitada de ambientes do dragão marinho danificado mencionado acima.
Embora o Phyllopteryx taeniolatus esteja atualmente ameaçado de extinção em seu habitat natural, os esforços para mantê-lo em cativeiro têm sido bem-sucedidos. Os cientistas estão relatando os esforços em andamento para ajudar o dragão marinho daninho a se reproduzir em um ambiente controlado. De Hong Kong aos EUA, as equipes de pesquisa estão trabalhando com a criatura para ver se essa espécie em apuros pode começar a aumentar sua população mundial novamente.
Um dos principais desafios de se trabalhar com esse animal é o manuseio de seus ovos amarelos coloridos. Segundo observação científica, o macho da espécie carrega esses ovos, o que é incomum. Para ter sucesso na reprodução do animal, os tratadores devem fornecer um ambiente eficaz para esses ovos.
Para criar o Phyllopteryx taeniolatus, os cientistas estão examinando seu sistema reprodutivo e outros processos corporais que podem lançar alguma luz sobre como prover esses animais marinhos em um sistema controlado. O sistema digestivo é um dos principais focos de algumas equipes científicas. Os biólogos marinhos esperam familiarizar-se com o que é necessário para apoiar esta espécie, para que ela não se extingua.