Durante o nascer e o pôr do sol, o disco do sol realmente contém todas as cores do espectro, embora as luzes verde e azul sejam mais dispersas, fazendo com que o disco pareça mais vermelho para laranja. Sob certas condições atmosféricas, no entanto, um breve flash de verde, ou mais raramente azul, aparecerá. Isso é conhecido como “flash verde” e não é uma ilusão de ótica, embora possa parecer uma. Um flash verde geralmente dura apenas um instante e é frequentemente ignorado por observadores casuais.
Originalmente, os cientistas teorizavam que um flash verde era uma ilusão de ótica causada por olhar diretamente para o sol quando ele estava próximo do horizonte. No entanto, a fotografia e estudos mais extensos do fenômeno provaram que essa teoria está incorreta. Um flash verde se forma por causa das propriedades únicas que a luz possui. À medida que o sol se põe, a luz que emite é dispersa pela atmosfera. Quando o sol se aproxima da borda do horizonte, começa a se distorcer tanto na forma quanto na cor. O resultado é um flash verde, quando as condições são favoráveis.
O sol parece um pouco achatado quando se põe, devido à distorção da atmosfera. Com lentes especiais, é possível ver um disco amarelo fraco ligeiramente acima do sol poente vermelho, seguido de verde, azul e violeta. Essas faixas de cores são criadas por diferenças na densidade e temperatura da atmosfera da Terra. Se o tempo estiver extremamente claro, à medida que o sol deslizar abaixo do horizonte, ele parecerá piscar rapidamente através de todas as cores do espectro. O resultado é um flash verde ou azul, uma aparência momentânea de um ponto ou barra verde brilhante no horizonte. Às vezes, um flash verde assume a forma de um raio que parece estar se projetando do sol que se põe rapidamente.
Nem sempre as condições são adequadas para ver um flash verde, embora tecnicamente aconteça sempre que o sol nasce e se põe. Por causa da incomum dos flashes verdes, eles passaram a ser associados a eventos místicos. Às vezes, também aparece na cultura popular, com flashes verdes desempenhando um papel em filmes como Piratas do Caribe e em alguns livros também.
Tenha cuidado ao procurar um flash verde. O sol poente ainda pode causar danos aos olhos, principalmente se for observado por longos períodos de tempo. Como os flashes verdes normalmente aparecem depois que o disco do sol desliza no horizonte, você pode olhar rapidamente para avaliar a posição do sol, concentrando-se apenas uma vez na hora em que um flash verde se aproxima. A visão durará apenas um momento; portanto, se você tiver uma câmera, tente usar um recurso de tiro esportivo para capturar o pôr do sol, para garantir que você não perca o flash verde.