Uma banda de flauta escocesa é um grupo de músicos que tocam gaitas de fole escocesas junto com bateristas de baixo e tarola, geralmente em uma procissão em marcha. A maioria das bandas escocesas consiste de vários gaiteiros, alguns bateristas laterais e bateristas de baixo e tenor. A pessoa que lidera a procissão geralmente é chamada de major de tambor ou major de cano. Bandas de cachimbo costumam se apresentar durante desfiles, funerais, procissões militares e festivais dos Jogos das Terras Altas da Escócia.
Bandas de tubos podem variar em tamanho, de apenas 10 jogadores a até 45 músicos tocando ao mesmo tempo. Os tocadores de gaita de foles têm uma longa tradição na cultura escocesa. A história da banda de tubarões é rica em tradição militar e continua a desempenhar um papel musical importante nas forças armadas até hoje.
Os gaiteiros são o elemento mais importante desse tipo de banda, pois desenvolvem a harmonia e a melodia da música. Bateristas laterais tocando tarolas fornecem o ritmo, e os bateristas de tenor e baixo mantêm uma batida alta e constante para o resto da banda.
As bandas de tubos escocesas exigem que todos os gaiteiros tocem em uníssono, mas os tubos de drone podem tocar apenas ocasionalmente para dar um tom mais profundo. Geralmente, dois terços dos gaiteiros tocam a melodia e um terço é responsável pela harmonia. Às vezes, os arranjos modernos das faixas de tubos usam uma contra-melodia, que mescla a melodia e a harmonia.
Os bateristas de uma banda escocesa também são importantes. Os tambores são tradicionalmente feitos de Kevlar tricotado, o que proporciona muita tensão e um ruído alto e nítido. Espera-se que os bateristas tocem ritmos complicados a tempo com os gaiteiros. Normalmente, um baterista cria a batida geral e a seção deve seguir em resposta.
Finalmente, a seção de baixo da banda escocesa deve suportar toda a banda com um ritmo constante e uniforme. Também pode adicionar batidas ou pulsos dinâmicos para adicionar interesse ao arranjo. Os bateristas de tenor são uma adição moderna a esses tipos de bandas. Eles não apenas tocam bateria, mas também costumam divertir a multidão balançando as baquetas em uníssono.
As competições de bandas de tubos escocesas são um passatempo popular em muitos países. Durante a primavera ao início do outono, bandas de todo o mundo se reúnem para competir, geralmente nos festivais dos Highland Games. O maior prêmio é o “Campeão do Mundo”. Os gaiteiros devem executar vários conjuntos, a maioria dos quais são escolhidos pelos juízes. As notas são geralmente administradas em oito categorias, sendo a “primeira série” a melhor e a “juvenil iniciante” a mais baixa.