A animação quadro a quadro é mais conhecida como animação em stop motion. Isso é conseguido através da manipulação de um objeto físico e fazendo com que ele pareça mover-se sozinho, disparando em um quadro, manipulando o objeto, depois em outro quadro, e assim por diante. Um famoso exemplo de animação quadro a quadro é o filme de 1933, King Kong. O macaco gigante é baleado neste estilo de animação, fazendo parecer que ele está se movendo por conta própria. Outras formas de animação também se enquadram na categoria quadro a quadro, como animação cel e animação de objeto.
Os fantoches de argila são comumente usados ao filmar animação quadro a quadro, porque seus movimentos podem ser facilmente manipulados entre os quadros, com risco mínimo de danos ao próprio boneco. É uma forma relativamente nova de animação, mas se manteve como uma forma popular de stop motion, especialmente quando voltada para a programação infantil. Esse tipo de animação quadro a quadro costuma ser chamado de claymation.
Outras formas de animação quadro a quadro dependem da manipulação de objetos sólidos em vez de objetos maleáveis. Um filme em stop-motion pode ser filmado, por exemplo, de um modelo de carro subindo a rua tirando uma foto do carro em um quadro, movendo-o um pouco pela estrada e depois outra foto. esse princípio reflete o da argila, mas o objeto em si não é maleável e, portanto, não pode imitar expressões humanas ou animais. Isso é chamado de animação de objetos e é uma das técnicas de animação mais antigas.
Talvez a forma mais antiga de animação seja a animação cel, que é uma técnica de animação quadro a quadro na qual as cenas de um filme ou programa são desenhadas à mão em celas claras. Cada célula desenhada à mão varia um pouco da anterior para transmitir movimento quando as células são fotografadas por uma câmera especial. Quando essas imagens são gravadas em um rolo, o produto final mostra cada célula em rápida sucessão, imitando assim o movimento. É importante, neste caso, garantir que cada cel esteja alinhado cuidadosamente com os outros ao fotografar, caso contrário, o produto final parecerá nervoso ou nervoso.
Desde o advento das imagens geradas por computador, ou CGI, a animação em stop-motion tornou-se amplamente obsoleta. O CGI consome menos tempo e exige muito trabalho, e o movimento pode ser manipulado de muito mais maneiras do que com uma simples animação em stop motion. No entanto, a animação em stop motion ainda está em uso, pois seu produto final mantém uma aparência característica que é popular entre críticos e fãs.