A ordem dos traços refere-se às diretrizes sobre como escrever caracteres chineses, compostos por linhas ou “traços”. Essas regras geralmente definem a sequência na qual os traços são desenhados, uma vez que as palavras em chinês são representadas por uma imagem, não composta de letras como no idioma inglês. A ordem dos traços não é usada apenas na língua escrita chinesa, mas também em coreano e japonês, pois as duas línguas escritas foram amplamente influenciadas pelos chineses durante a ascendência deste último, há vários milênios.
Um dos objetivos da ordem dos traços é criar um sistema no qual os caracteres possam ser escritos de maneira fácil e rápida, pois muitos caracteres exigem muitos traços que podem tornar a escrita complexa. Outro objetivo é incentivar a legibilidade: os caracteres chineses geralmente são escritos em blocos, portanto, conhecer a sequência de desenhar os traços ajuda o calígrafo a alocar espaço suficiente para cada traço, tornando os caracteres legíveis e visualmente agradáveis. A legibilidade foi provavelmente um objetivo muito importante, porque a China possui muitas línguas faladas, mas possui apenas uma língua escrita padronizada. Ser capaz de ler e escrever bem caracteres chineses promove a unificação do país e a comunicação eficaz entre diferentes regiões.
A ordem de golpe chinês é geralmente a diretriz padrão, embora as ordens japonesa e coreana variem um pouco. Todas as ordens de golpe, no entanto, são unidas no ensino dos oito golpes principais, usando o caractere chinês para a palavra “para sempre” ou “eternidade”. Uma das primeiras regras da ordem é que cada caractere seja escrito da esquerda para a direita, indicando de alguma forma que a mão direita é preferida à esquerda ao fazer caligrafia. Os caracteres também devem ser escritos de cima para baixo.
Ao escrever caracteres que contenham traços horizontais e verticais, a ordem do traçado exige que os horizontais sejam desenhados primeiro, provavelmente para posicionar o traçado vertical no meio da horizontal. Isso é claramente visto no caractere chinês para “dez”, que parece uma cruz. Em relação a isso, qualquer traço vertical que corta o caractere – geralmente resultando em um caractere igualmente dissecado – deve ser desenhado por último. Quando se trata de traçados diagonais, os que começam da direita e vão para a esquerda devem ser desenhados antes do traçado diagonal vindo do lado esquerdo, como partes de um caractere que forma um “X”.
A ordem dos traços também inclui regras para caracteres com caixas. De acordo com as regras, a linha horizontal na parte inferior deve ser desenhada por último, especialmente quando houver traços contidos dentro da caixa. Os traços menores, como um ponto no lado do personagem, também são desenhados por último.