Pentear é uma técnica que tem sido usada na preparação de tecidos há séculos. Essencialmente, pentear é um processo que ajuda a suavizar e preparar fibras para uso em fiação. O pentear também ajuda a separar as fibras curtas das mais longas, o que também facilita o processo de fiação.
Enquanto os pentes usados nesse processo de preparação de fibras funcionam com uma ação de pentear, os dispositivos atuais não têm mais do que uma semelhança passageira com os pentes usados no cabelo. Para fins têxteis, os pentes de fibra são equipados com longos dentes de metal. Dois pentes são utilizados em conjunto, com um pente segurando o fio de fibra no lugar, enquanto o outro pente se move pela superfície da fibra.
Pentear realiza duas tarefas ao mesmo tempo. À medida que o pente se move através da fibra, separa lentamente as fibras mais curtas das mais longas. As fibras curtas não funcionam bem em uma operação de fiação, mas podem ser retiradas e processadas usando uma técnica conhecida como cardagem. As fibras mais longas são dispostas em feixes planos, com todas as fibras voltadas para a mesma direção. Esses pacotes podem ser processados através da fiação, criando fios e linhas que podem ser usados para tecer tecidos.
O penteado é normalmente usado para preparar um fio penteado feito de fibras naturais, como o algodão. De fato, pentear o algodão é um processo comum quando a fibra se destina ao uso em várias formas de vestuário. O algodão penteado ficará mais suave ao toque e também produzirá uma peça de vestuário que usará por mais tempo do que uma peça feita com algodão desabotoado.
Nem todos os fios de fibra natural são feitos penteando, no entanto. O fio de lã é um exemplo. Este tipo de fio é fabricado apenas com a lã; o passo adicional de pentear não é realizado. O cardar endireita algumas fibras, mas não na medida em que o penteado o faz. O resultado é um fio mais leve e elástico, com mais ar.
Em geral, a cardagem é usada em fibras mais curtas, enquanto fibras mais longas são penteadas. Muitas empresas têxteis empregam penteado e cardagem na preparação de fibras para uso em diferentes tipos de produtos, como tecidos para tecidos, toalhas, lençóis e outros itens domésticos essenciais.