As sardas negras são causadas pela exposição repetida à luz solar, assim como qualquer outra sarda colorida. As sardas podem ser pretas, marrons, avermelhadas ou amarelas, dependendo da cor da pele ao redor. As sardas geralmente ficam mais escuras após mais exposição ao sol e clareiam com menos exposição, como durante o inverno.
Sardas são pequenos pontos de melanina na pele de pessoas com pele mais clara e cabelos loiros ou ruivos. Pessoas com pele clara geralmente não produzem melanina suficiente para que a pele não core uniformemente quando exposta à luz solar. Quando o sol penetra na pele, os melanócitos são ativados e, devido à variante dominante do gene MC1R do receptor da melanocortina-1, são formadas sardas. A tendência para sardas é genética e geralmente ocorre em famílias.
Existem dois tipos de sardas: efélides, sardas simples e lentigas, ou sardas queimadas pelo sol. As sardas negras podem ser sardas simples, que geralmente são bronzeadas ou marrom-claras, após um verão de exposição ao sol em que a melanina escurece da mesma forma que a pele ao se bronzear. Esse tipo de sarda geralmente desbota para uma cor mais clara durante os meses mais frios ou se a exposição ao sol for evitada. Os efélides são pequenos, redondos e uniformes.
Lentigines tendem a ser maiores e mais escuros com bordas irregulares e podem aparecer como sardas negras. Eles são mais comuns nos ombros e na parte superior das costas, pois essas áreas do corpo são mais propensas a queimaduras solares graves. Eles não tendem a desaparecer, mas, desde que não mudem, são tão inofensivos quanto os efélides. Sardas negras também podem se desenvolver em adultos, como manchas no fígado ou na idade, que também são inofensivas.
Pessoas que sardas têm pele altamente vulnerável a queimaduras solares e câncer de pele. Embora as próprias sardas sejam inofensivas, qualquer alteração na aparência deve ser verificada. O câncer de pele geralmente se manifesta em uma mudança na aparência da pele, como uma irregularidade em uma toupeira ou sarda, um novo crescimento ou uma ferida que não cura. Quaisquer manchas ou sardas suspeitas devem ser verificadas por um médico.
A única maneira de as pessoas geneticamente predispostas evitarem sardas é evitar completamente a exposição ao sol. Usar um filtro solar de alto fator ajudará na supressão da produção de sardas, mas não completamente. Qualquer pessoa que tenha exposição ao sol deve usar filtro solar de alto fator para proteger a pele do câncer de pele. Para aqueles com sardas que desejam reduzir sua aparência, existem métodos seguros para aliviá-los.