Expressão e destilação usando um alambique são as duas maneiras básicas de extrair os óleos essenciais de suas fontes naturais, seja para venda industrial ou a varejo. A expressão, também chamada de “prensagem a frio”, é mais comumente usada para extrair o óleo das cascas de frutas cítricas, como laranjas, laranjas de bergamota, limões, limas e toranjas. Pressionando as cascas, que são ricas em óleo, o óleo essencial pode ser extraído. Outro método é a extração por solvente através da qual um solvente como o hexano é usado para extrair o óleo essencial.
Um dos métodos mais comuns de extração de óleo essencial é a destilação. É uma maravilha olhar para uma garrafa de uma onça de óleo de rosa e pensar que a pequena quantidade de líquido exigiu aproximadamente 6.000 rosas para criar. Uma única gota de óleo de rosa, que contém cerca de cinco dúzias de rosas, é um exemplo de como a destilação pode preservar e condensar muitos aromas maravilhosos. O óleo de rosa é um exemplo de óleo extraído por destilação de óleo essencial.
A destilação de óleo essencial é um processo pelo qual a matéria-prima, como pétalas de rosa, folhas de hortelã-pimenta, flores de lavanda e assim por diante, são colocadas em um alambique. Um alambique é um dispositivo usado para vaporizar a matéria-prima usando água fervente. O vapor passa pelas matérias-primas e é direcionado para uma bobina. À medida que os vapores, que contêm a essência da matéria-prima, passam pela bobina, eles se condensam novamente em um líquido. Esse líquido, que é coletado em um vaso, é o óleo essencial do material que foi colocado no alambique.
Este é o processo básico de destilação de óleo essencial. Embora a prensagem a frio ainda seja uma opção para cascas de frutas cítricas, tornou-se comum o uso de um alambique para a destilação de óleo essencial de bergamota, limão e outros membros da família dos citros. Quase todos os materiais utilizados na produção de óleo essencial requerem apenas um processo de destilação de óleo essencial. Existem apenas algumas exceções. Ylang ylang é uma dessas exceções.
A destilação de óleo essencial ocorre em nível industrial com o óleo produzido em grandes quantidades para uso em produtos para o corpo ou para venda a varejo. Existem, no entanto, algumas empresas que vendem pequenos alambiques que podem ser usados para destilação recreativa de óleos essenciais. O preço do equipamento pode variar entre US $ 150 e dólares, dependendo do tamanho do alambique.