Cosméticos hipoalergênicos são cosméticos que parecem ser muito reativos em relação às alergias que as pessoas podem ter a certos ingredientes. A idéia é que, enquanto alguns cosméticos incluem alérgenos, cosméticos hipoalergênicos não, tornando-os mais adequados para pessoas muito reativas. De fato, no entanto, o termo é amplamente um artifício de marketing, pois não há regulamentos para o termo e não garante nada em particular.
O termo cosméticos hipoalergênicos foi inventado para uso em uma campanha publicitária em 1953, indicando que a linha era menos provável de causar reações alérgicas que outras linhas. Na época, os cosméticos hipoalergênicos eram determinados em grande parte por testes em animais. Em vez de seres humanos, os animais podem ser submetidos a grandes doses do cosmético, geralmente aplicadas às membranas mucosas como nariz, boca ou olhos. Coelhos são o animal mais comum a ser usado, mas também são usados ratos e ratos. Se os animais demonstrarem uma reação ao produto, muitas vezes serão procurados ingredientes diferentes, enquanto que, se não mostrassem reação, o produto seria rotulado como hipoalergênico.
Nas décadas subseqüentes, a aceitabilidade dos testes em animais diminuiu, com grupos de defesa contra as empresas de cosméticos que testaram em animais. Como resultado, muitas empresas criaram métodos alternativos para determinar cosméticos hipoalergênicos, geralmente usando o conhecimento já amplo sobre os ingredientes do produto para evitar problemas. Atualmente, a maioria dos produtos é rotulada como livre de crueldade, indicando falta de testes em animais, e hipoalergênicos.
De um modo geral, no entanto, os cosméticos hipoalergênicos não incluem ingredientes diferentes daqueles que não são rotulados como tais. Enquanto anos atrás era verdade que os cosméticos podiam incluir substâncias químicas e ingredientes especialmente agressivos, suscetíveis de produzir uma reação alérgica, esses ingredientes são praticamente inexistentes nos cosméticos modernos. Portanto, ver cosméticos hipoalergênicos rotulados como tal é realmente apenas um esquema de marketing, improvável que represente qualquer pesquisa extra ou se concentre na proteção dos consumidores contra alérgenos. Em alguns poucos casos, isso pode indicar que não há alérgenos evidentes no produto; por exemplo, é improvável que algo que inclua mamão ou abacaxi seja rotulado como hipoalergênico, uma vez que são alérgenos comuns.
Ao longo dos anos, houve uma série de pressões diferentes para criar um sistema aprovado pela FDA pelo qual as empresas poderiam chamar seus produtos de cosméticos hipoalergênicos. Ao regulamentá-lo, o termo pode ganhar alguma tração real, referindo-se a um sistema de testes ou a uma lista de ingredientes aprovados ou a algum outro benchmark real que possa atuar para proteger os consumidores. O FDA lançou esse sistema pela primeira vez em 1974 e, em 1975, havia criado um sistema abrangente de certificação.
O objetivo do processo de certificação era reduzir a confusão por parte dos consumidores, a maioria dos quais já assumiu o termo referente a algum tipo de certificação. Exigiu alguns testes comparativos e outras salvaguardas. Em um ano, no entanto, tanto a Clinique quanto a Almay haviam contestado o FDA judicialmente, e os tribunais declararam que o FDA não podia exigir um processo de certificação, porque não haviam demonstrado adequadamente que os consumidores estavam confusos sobre o uso do termo em produtos. Desde então, a regulamentação foi ocasionalmente tentada novamente, mas sem sucesso.
A situação atual dos cosméticos hipoalergênicos, então, é que, como termo, é usada inteiramente a critério dos produtores. Como tal, não deve ser utilizado pelos consumidores como forma de determinar se eles terão ou não uma reação alérgica a um produto. No entanto, como o FDA exige que os fabricantes de cosméticos listem seus ingredientes em seus rótulos, os consumidores conscientes podem verificar as listas de ingredientes para ver se os produtos contêm algo a que são alérgicos, reduzindo bastante o risco de reações.