As manchas de idade são marcas na superfície da pele que são de cor marrom, preta ou até cinza, e variam de sardas a maiores que um centímetro de diâmetro. Eles podem aparecer em um cluster ou sozinhos. Eles também são conhecidos como manchas no fígado e, mais cientificamente, lentigines solares. Como este último termo implica, esses pontos geralmente são causados pela exposição ao sol. Eles geralmente aparecem em áreas do corpo que receberam exposição prolongada ao sol, como mãos, rosto, ombros e braços. As faixas etárias são mais comuns em pessoas com mais de 40 anos, mas, dependendo da quantidade de exposição ao sol recebida por um período de tempo, elas também podem aparecer em indivíduos mais jovens.
Um médico, como um dermatologista, pode verificar se um ponto na pele é um ponto da idade ou uma marca mais séria. Um ponto da idade é simplesmente uma área de pigmentação aumentada na pele e geralmente é plana e oval. Marcas mais sérias podem ser levantadas, de forma irregular e multicoloridas. Um médico pode determinar se um ponto na pele apresenta um risco à saúde, como um câncer de pele, ou se é um ponto inofensivo. Um médico pode fazer uma biópsia da pele para descartar o câncer, um procedimento que envolve a remoção e o teste de um pequeno pedaço da pele onde o local se formou.
Protetores solares são muito úteis na prevenção de manchas da idade todos juntos. Isso ocorre porque os filtros solares ajudam a bloquear os raios ultravioletas produzidos pelo sol. Quando a pele está desprotegida, os raios UV aceleram a produção de melanina na pele. A melanina é o pigmento escuro da epiderme que dá cor à pele. Um aumento na produção de melanina é uma das defesas naturais da pele contra os raios UV prejudiciais. Esse aumento na produção de melanina é o que faz a pele se bronzear ao sol. Mas quando concentrações anormalmente altas de melanina se aglomeram, uma mancha escura se forma na pele.
As manchas da idade, embora sejam mais comumente causadas pela exposição da pele, também podem aparecer devido ao aumento da produção de melanina associada ao envelhecimento. A genética também contribui para o desenvolvimento de manchas na idade. Uma pessoa com pele clara ou sardas pode ser mais suscetível a desenvolvê-las, uma vez que a pele mais clara geralmente possui menos melanina e, portanto, menos proteção natural dos raios solares.
Embora as manchas da idade sejam inofensivas, muitas pessoas as acham feias e optam por removê-las por meio de vários tratamentos. As opções de tratamento incluem clareamento, dermoabrasão, crioterapia, peelings químicos da pele e remoção a laser. Esses tratamentos costumam ser caros e fisicamente desagradáveis; portanto, os especialistas em pele geralmente recomendam a prevenção proativa como o primeiro passo para evitar essas manchas. Isso inclui o uso de filtros solares de amplo espectro, além de evitar a exposição ao sol durante horas de alta intensidade, quando os raios UVA e UVB prejudiciais são mais fortes.