Como um estilo, o emo se inspira na cultura punk e gótica, e a maquiagem emo pode parecer semelhante ao visual gótico clássico, especialmente para pessoas que não pertencem a nenhuma dessas subculturas. Rímel pesado, delineador e base pálida são comumente usados para obter a aparência emo. Embora os estilos gótico e emo compartilhem alguns elementos, o visual emo é mais colorido e não tão escuro, seja no palete ou no humor, geralmente incluindo toques divertidos como glitter ou corações.
Para os não iniciados, emo é um estilo de música que se tornou uma subcultura. Emo, abreviação de emocional, é semelhante ao punk, mas em vez da intensidade de raiva do punk, o emo é mais introspectivo. Como outros estilos inspirados na música, o emo desenvolveu seu próprio código de vestimenta e moda, incluindo maquiagem emo.
O visual emo começa com a base. Uma base em pó ou líquida é adequada. O objetivo é fazer o rosto parecer uniforme e pálido, e esconder essas manchas é crucial para alcançar esse visual emo. Blush geralmente não é usado.
A maquiagem emo foca principalmente nos olhos. Rímel pesado é comumente usado, com lápis ou delineadores líquidos para destacar os olhos. O delineador é aplicado acima e abaixo do olho e pode ser aplicado mais de uma vez para desenhar uma linha mais grossa ao redor do olho. Geralmente, o delineador preto é usado, mas outras cores escuras podem ser usadas.
Sombra é outro elemento importante. As cores escuras são comumente usadas, mas também podem ser usados tons de néon brilhantes e as cores podem ser combinadas para contrastar. Preto e vermelho são comumente usados juntos.
A sombra também pode ser usada abaixo dos olhos para uma aparência teatral. Os tons mais brilhantes são frequentemente usados aqui para contrastar as cores escuras usadas na tampa superior, embora as sombras escuras usadas na tampa inferior também possam obter uma aparência dramática. Dependendo da tonalidade selecionada, a maquiagem emo pode parecer exótica, chocante ou até vermelha, para uma aparência cheia de angústia.
Batons escuros são frequentemente selecionados para o visual emo. Vermelhos profundos ou roxos são comumente usados. Emo é tudo sobre os olhos, porém, e o batom pálido ou puro dará aos lábios uma aparência mais sutil que não distrairá a atenção dos olhos. Uma estratégia semelhante se aplica às unhas, cores escuras dramáticas ou verniz claro e sutil.
A maquiagem pode ser usada por ambos os sexos para uma aparência emo, e há apenas pequenas variações na maneira como meninos e meninas aplicam sua maquiagem emo. Os meninos geralmente exigem menos para conseguir um visual emo e podem se concentrar quase inteiramente nos olhos. Extras como batom e verniz para unhas podem ser usados, se desejado, mas são totalmente opcionais.