A maior diferença entre a manteiga de karité e a manteiga de cacau é sua origem. A manteiga de karité é extraída das nozes e a manteiga de cacau é extraída dos grãos de cacau. O cacau é o fruto do cacau, que é nativo das florestas amazônicas e também pode ser encontrado em outras partes do Peru e no México. A árvore de karité é encontrada exclusivamente na África. Ambas as manteigas são gorduras e têm usos semelhantes, mas possuem propriedades ligeiramente diferentes.
Ambos os produtos são extraídos de seus respectivos frutos através da aplicação de pressão, mas de maneiras diferentes. Para a manteiga de karité, as nozes são cozidas e secas ao sol antes de serem moídas e transformadas em uma pasta, da qual a gordura é extraída e misturada à manteiga. A manteiga de cacau é extraída dos grãos de cacau por extrusão ou uso de um expeller, uma prensa de parafuso ou uma prensa hidráulica.
A indústria da beleza faz bom uso de ambas as manteigas. Um ou outro pode ser encontrado em muitos cosméticos, sabonetes, loções e cremes. Manteiga de cacau é comumente usada para tratar doenças da pele e estrias. A manteiga de karité também é usada como tratamento de pele e estrias, bem como nos cabelos. As condições de pele que ambas as manteigas podem ajudar a tratar incluem dermatite, psoríase e eczema.
A manteiga de cacau é uma gordura altamente concentrada que derrete à temperatura corporal, o que significa que é fácil e rapidamente absorvida pela pele. A manteiga de karité também é prontamente absorvida pela pele, pois possui grandes quantidades de ácidos graxos. Embora ambos sejam hidratantes populares, é mais provável que a manteiga de cacau seja usada em loções e tratamentos de aromaterapia ou massagem, porque muitas pessoas consideram que cheira melhor do que a manteiga de karité.
Uma substância chamada polifenol de massa de cacau (CMP) é encontrada na manteiga de cacau e torna a manteiga eficaz para aliviar o estresse e estimular o sistema imunológico quando é massageada na pele. A manteiga de karité contém vitamina A e vitamina E. Essas vitaminas de vital importância ajudam a manter a pele e os olhos saudáveis e são a razão pela qual a manteiga de karité também pode estimular o sistema imunológico. A manteiga de karité também contém ácido cinâmico, o que pode ajudar a proteger a pele dos danos causados pelos raios ultravioleta (UV).
A manteiga de karité e a manteiga de cacau também são usadas nos alimentos e podem ser incluídas no chocolate. Manteiga de karité também pode ser encontrada em outras confecções e na margarina. Na África, a manteiga de karité tende a ser usada como gordura para cozinhar.