Os rolos de cabelo a vapor fazem parte de um dispositivo de modelagem de cabelo elétrico chamado hairsetter. Os rolos a vapor no hairsetter são usados para definir o cabelo, a fim de criar cachos. Um secador de cabelo elétrico a vapor possui um reservatório de água e uma seção para colocar os rolos de cabelo vendidos com ele. Cada modelo ou marca de hairsetter é diferente e os rolos de cabelo a vapor não são intercambiáveis entre os modelos. Enquanto os penteados encaracolados podem ser criados através de tipos de rolos que não são a vapor, os rolos a vapor fazem com que os estilos durem mais e tendem a funcionar melhor para pessoas com cabelos difíceis de enrolar.
Quando o hairsetter é conectado a uma tomada elétrica, seguindo as instruções do fabricante, o vapor é criado à medida que a água no reservatório ferve. Os rolos de cabelo a vapor são então inseridos na seção do secador de cabelo elétrico feito para eles. Depois de cozido no vapor, cada rolo ou modelador é colocado nas extremidades de uma seção de cabelo e pronto para enrolar de uma maneira semelhante aos rolos não elétricos.
O vapor torna o cabelo flexível e flexível, o que faz com que ele se enrole mais facilmente do que faria com rolos quentes ou lisos. O vapor deixa a umidade quando evapora, o que geralmente resulta em um penteado firme e também muito brilhante. Os rolos de cabelo liso são os tipos tradicionais de espuma ou plástico que são vendidos sozinhos e não são aquecidos ou vaporizados. Os secadores de cabelo com rolos quentes aquecem os rolos, mas não criam vapor.
O dispositivo hairsetter que transborda os rolos de cabelo é geralmente feito de plástico. Os rolos de cabelo a vapor vendidos com ele geralmente têm pelo menos três ou quatro diâmetros diferentes. Um rolo de cabelo é de forma cilíndrica; quanto maior o diâmetro, maior a curvatura. Normalmente, os penteados são definidos com os rolos de cabelo menores próximos à frente do rosto; os rolinhos maiores tendem a ser usados nas seções inferiores da cabeça para criar cachos macios. Seções maiores de cabelo usadas em cada rolo também resultam em cachos mais macios e soltos.
Como os secadores de cabelo com rolo a vapor são elétricos, eles não podem ser imersos em água e não devem ser usados perto de pias ou banheiras cheias de água por razões de segurança. Alguns desses hairsetters possuem um seletor de temperatura para que o usuário possa escolher se deseja fazer a vaporização leve ou pesada dos rolos. Os modelos mais antigos de secadores de cabelo com rolo a vapor geralmente exigiam a adição de sal ao reservatório de água, mas desde então eles foram amplamente substituídos por rolos de cabelo a vapor sem sal.